Leonotis nepetifolia (zaad) - Leeuwenoor

De Leonotis nepetifolia is een grote, oorspronkelijk tropische vaste plant die in ons klimaat meestal als eenjarige wordt gezaaid. Hij groeit snel en bloeit al in de zomer na een vroege, warme zaai. De plant verovert je hart met zijn zeer grafische uitstraling. De plant heeft lange, fijne stengels en vrij donkergroene bladeren en produceert een bijzondere oranje bloei in de vorm van etagegewijze kransen in het bovenste gedeelte. Ideaal om een exotische toets te geven aan een border, maar hij komt ook goed tot zijn recht in een eigentijdse tuin. Hij is niet winterhard en kan alleen buiten worden geplant in de meest beschutte tuinen aan de Côte d'Azur. Elders kweekt men hem als vaste plant die vorstvrij moet overwinteren, of eenvoudiger als eenjarige.

De Leonotis behoort tot de grote familie van de Lipbloemenfamilie (Lamiaceae), die rijk is aan 7500 soorten, waaronder veel aromatische kruiden (Munt, Rozemarijn, Oregano...) en sierplanten, zoals de sierlijke Perovskia's of de Callicarpa met decoratieve bessen, vroeger ingedeeld bij de Verbena familie. Er zijn slechts een tiental Leonotis-soorten; de meest voorkomende is de Leonotis leonurus, of Leeuwenoor, een algemene volksnaam die ook wordt gebruikt voor de Leonotis nepetifolia (letterlijk met bladeren van Nepeta). Deze grootblijvende vaste plant is afkomstig uit tropisch Oost-Afrika (Ethiopië, Kenia, Tanzania, Oeganda) en heeft zich door zijn overvloedige zaadproductie en snelle groei genaturaliseerd in veel warme gebieden op de wereld (Azië, Oceanië, Caraïben...). In deze klimaten kan hij een hoogte bereiken van 2,50 m tot 3 m, terwijl hij in Nederland meestal 1,50 m tot 2 m hoog wordt. In een tropisch klimaat is het een vaste plant, maar wel met een korte levensduur. Dit maakt het mogelijk om hem in ons klimaat als kuipplant te kweken en er 2 of 3 jaar van te genieten door hem vorstvrij te overwinteren. Vroeg in het voorjaar gezaaid, ontwikkelt de plant zich zeer snel en vormt een pol van 70 tot 90 cm breed. De stengels met een vierkante doorsnede (een vrij algemeen kenmerk van de Lipbloemenfamilie) zijn relatief stevig, maar kunnen breken bij harde wind. Ze dragen tegenoverstaande bladeren, in paren gerangschikt, met een driehoekige of ruitvormige vorm. Het vrij donkergroene blad heeft een getande rand en een enigszins ruw oppervlak. Als je de bladeren fijnwrijft, verspreiden ze een lichte geur, maar zonder bijzondere aromatische waarde. De bloei vindt plaats van juli tot oktober in onze streken, in de vorm van kransen van bijschermen. Deze bolvormige bloeiwijzen doen denken aan kleine groene zee-egels waaruit oranje buisbloemen van ongeveer 2 cm lang tevoorschijn komen. Met een totale diameter van ongeveer 5 cm zijn de stekelige bloeiwijzen gerangschikt als de verdiepingen van een pagode aan de uiteinden van de lange, rechtopstaande stengels. Zo zijn ze van veraf goed zichtbaar en hun warme kleur vormt een mooi contrast met de donkerdere begroeiing. Ze vernieuwen zich gedurende enkele maanden in de tuin en je kunt er prachtige boeketten van maken, vers en zelfs gedroogd, want hun grafische vorm is erg interessant in de bloemsierkunst.

Het zaaien van Leonotis nepetifolia is eenvoudig en levert voor weinig geld een groot aantal planten op waarmee je een mooie kleurrijke plek kunt creëren in een border met een exotische uitstraling. Je kunt hem combineren met andere karakteristieke planten zoals de spectaculaire Wonderbomen met hun grote handvormige bladeren, of de Cleomes waarvan de bloemen een spinachtige gratie uitstralen, zoals de variëteit 'White Queen' waarvan de witte bloemen harmonieus samengaan met de oranje bloemen van jouw Leeuwenoor.