Pelargonium tetragonum - Botanische pelargonium

De Pelargonium tetragonum, ook wel vierkante pelargonium genoemd, is een vrij zeldzame botanische soort in de teelt die in Zuid-Afrika groeit in zeer droge omgevingen. Meer dan echt mooi is deze vaste plant een curiositeit: hij vormt vlezige stengels, geleed, hoekig, die over de grond kruipen of steun zoeken bij andere planten, zoals in de natuur. Zijn blad is aromatisch en de heel kleine voorjaarsbloempjes, wit met rode streepjes, zijn vrij onopvallend, als ze zich al laten zien. Voor een succesvolle teelt heeft hij zon en een zeer goed doorlatende, droge bodem in de zomer nodig. Buiten de mediterrane kuststreken is het essentieel om hem in pot te kweken om hem te beschermen tegen vocht en kou.

De Pelargonium tetragonum is endemisch in een kleine regio in het zuidwesten van Zuid-Afrika, van Worcester tot Grahamstown. Een dorre zone gelegen ten westen van de Kaapprovincie. Het is een vaste plant die behoort tot de familie van de geraniaceae, net als alle geraniums en pelargoniums. Uit de wortelstok komen twijgen die een weinig dichte massa vormen van ongeveer 1,80 m tot 2 m breed of hoog. Deze twijgen zijn succulent (waterrijk), glad, opgebouwd uit segmenten met een vierkante of driehoekige doorsnede, soms gedraaid en bros. Het blad is wintergroen van het najaar tot eind voorjaar, min of meer bladverliezend in de zomer wanneer de plant in rust gaat. In die periode van het jaar moet de grond droog zijn. De bladeren zijn vlezig, handvormig, verdeeld in 5 lobben, in een middengroen soms gemarmerd met roodachtige tinten. Dit blad, vrij zacht om aan te raken, is voorzien van klierharen die een geurende etherische olie afscheiden. Wanneer je de bladeren aanraakt of kneust, verspreiden ze een geur die zowel harsachtig als kamferachtig is. De bloei vindt plaats tussen maart en juni, afhankelijk van het klimaat. Om de bloei op gang te brengen, moet de plant voldoende zon hebben gehad en een zomerrustperiode in acht zijn genomen. De bloemen zijn klein, fijn, per twee gegroepeerd, in de kleur lichtroze tot crèmewit. Ze hebben vaak 4 tot 5 bloemblaadjes. De 2 bovenste bloemblaadjes zijn groter en rood geaderd.

De Pelargonium tetragonum is een verzamelplant voor de ervaren tuinier. Hij kan worden geplant in een zonnige rotstuin in mediterrane kusttuinen, beschut tegen wind en betreding, daar vindt hij een gunstig klimaat. Elders is kweek in potten mogelijk, maar dat vraagt wat gevoel: het respecteren van het biologische ritme van deze soort is essentieel om hem te zien bloeien en gedijen gedurende meerdere jaren. Het is een vorstgevoelige pelargonium die afsterft onder de -3 °C.