Bergamot - Citrus bergamia

De Bergamot, in het Latijn Citrus bergamia, is de citrusplant die je kent zonder het te beseffen! Zijn zo kenmerkende, citroenachtige aroma wordt sinds de 18e eeuw overal gebruikt, zowel in parfums (een basisingrediënt in Eau de Cologne!) als in de beroemde Earl Grey thee. Van april tot mei bedekt hij zich met kleine, sterk geurende witte bloemen. De groene, later gele vruchten zien eruit als een kleine sinaasappel en groeien aan een compacte struik van ongeveer 3 tot 4 meter hoog. Deze citrusplant houdt van zon en warmte en is, zoals je begrijpt, nogal vorstgevoelig! Je kunt hem het beste in een grote kuip kweken en 's winters vorstvrij laten overwinteren in een kas of serre.

De Citrus bergamia, in het Engels 'Bergamot Orange' genoemd, is een middelgrote struik uit de Rutaceae-familie met een bossige, vrij opgaande groeiwijze. Hij wordt voornamelijk geteeld in de regio Calabrië in Zuid-Italië, en men denkt dat het een kruising is tussen de Citrus limetta (zoete limoen) en de Citrus aurantium (zure sinaasappel).

Deze kleine boom bereikt een hoogte van 3 tot 4 meter (eerder 3 in pot, 4 in vollegrond onder geschikte omstandigheden). Hij wordt ongeveer 2,5 meter breed en groeit zeer langzaam. Weinig winterhard; hij kan in vollegrond worden geplant in een smalle strook langs de Middellandse Zeekust. Op andere plaatsen wordt hij in pot gekweekt en bij de eerste kou binnengehaald. De bergamotplant wordt vooral geteeld voor zijn vruchten, maar bloeit uitbundig in april-mei. Hij produceert kleine witte bloemen met een zoet, verleidelijk parfum, kenmerkend voor Citrus. Deze maken plaats voor ronde vruchten die doen denken aan sinaasappels. Hun dikke, gladde schil is eerst donkergroen en krijgt bij rijpheid een gele tint. Het vruchtvlees is groenachtig, weinig sappig, zeer zuur en bitter. De vruchten worden vaak nog groen geoogst, wanneer hun concentratie aan etherische oliën op zijn hoogst is. De wintergroene, aromatische bladeren van deze citrusplant zijn ovaal, leerachtig, klein en hebben een intense groene kleur.

De etherische olie van bergamot wordt veel gebruikt in de parfumindustrie, vooral sinds de uitvinding van Eau de Cologne door Giovanni Maria Farina in 1708. Zijn olie en schil zijn belangrijke ingrediënten van Earl Grey thee, die rond het begin van de 19e eeuw in Engelse salons verscheen. Zijn frisse en tonische aroma is zo kenmerkend en vindt steeds meer zijn weg in de gastronomische wereld, die voortdurend op zoek is naar nieuwe smaken om de smaakpapillen te prikkelen! Het is ook een plant met krampstillende, ontstekingsremmende, infectiewerende en wormafdrijvende eigenschappen, die vaak wordt gebruikt in de aromatherapie.

De meeste citrusplanten gedijen goed in vollegrond in de mediterrane kustgebieden, waar ze het hele jaar door de nodige warmte vinden. Maar om goed vrucht te dragen, mogen ze geen water of voeding tekortkomen. Weinig winterhard; de Citrus bergamia begint last te krijgen van de kou vanaf 0°C. Het is een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor een volledige bestuiving en vruchtzetting.