Citroenboom Femminello Siracusano

De citroen 'Femminello Siracusano' is het kenmerkende ras van de stad Syracuse op Sicilië. Dit krachtige ras produceert het hele jaar door vruchten, als de omstandigheden gunstig zijn. De witte bloemen hebben een paarse tint en maken plaats voor mooie, grote ovale vruchten (130 tot 160 g), die zeer zuur en sappig zijn en heldergeel bij rijpheid. Omdat hij last heeft van kou onder -4°C, is de vollegrondsteelt voorbehouden aan streken met een mild klimaat; elders kweek je hem bij voorkeur in een grote kuip, die je in de winter vorstvrij overwintert in een kas of serre.

De citroenboom, Citrus limon in het Latijn, is een relatief krachtige citrus die een kleine boom vormt met een brede, ronde groeiwijze, die zowel sierlijk als nuttig is. Het is een van de meest gekweekte citrussoorten door hobbytuinders, vanwege zijn gemakkelijke teelt, zijn snelle groei en vroege vruchtzetting. De citroenboom produceert namelijk al op jonge leeftijd witte bloemen met een paarse tint, die uitgroeien tot deze ovale en bij rijpheid gele vruchten, die over de hele wereld zo gewaardeerd worden. Boordevol vitamines en zeer mineraliserend, wordt citroen door sommige vooraanstaande natuurgenezers beschouwd als een wondermiddel. Winterhard tot ongeveer -7°C, wordt de citroenboom en zijn rassen ruimschoots in de volle grond gekweekt rond de Middellandse Zee. Hij doet het ook uitstekend in een pot, die je in de winter overal elders vorstvrij kunt zetten.

Citroenbomen van het type Femminello zijn zeer wijdverbreid in Italië, vooral op Sicilië. Daar produceren ze tot wel 6 oogsten per jaar. Elke oogst heeft een andere naam:

- Marzani, bloei in februari-maart en rijpe vruchten van januari tot maart

- Invernali, bloei maart-april en rijpe vruchten van november tot maart

- Bianchetti, bloei in juni-juli en rijpe vruchten het volgende jaar van april tot juni

- Verdelli: bloei in juli en rijpe vruchten het volgende jaar van juli tot september

- Primofiore: bloei in maart en rijpe vruchten in september-oktober

- Bastardi: bloei in het najaar en rijpe vruchten het volgende najaar

De Citrus limon is een kleine boom uit de wijnruitfamilie (Rutaceae), net als alle citrussoorten. Hij is waarschijnlijk afkomstig uit het zuidoosten van de Himalaya, Assam en het noorden van Myanmar en zou het resultaat zijn van een kruising tussen de sukadeboom (cedraat) en de pommerans (zure sinaasappel). Zijn groeiwijze is breeduit, breder dan hoog. Hij kan 3 tot 5 m hoog worden in de volle grond, maar blijft kleiner in een pot. De jonge twijgen hebben een paarse tint, die later meer grijs wordt. Het ras 'Femminello Siracusano' heeft gave, ovale tot lancetvormige bladeren, 5 tot 10 cm lang en 3 tot 4 cm breed, met een donkergroene kleur. De bloei vindt vooral plaats in het voorjaar, in mei-juni, maar kan doorgaan tijdens het groeiseizoen. De paarse bloemknoppen gaan open tot kleine, stervormige, witte bloemen met een paarse tint. Na de bloei ontstaan ovale vruchten met een klein, rond uitsteeksel aan de top. Ze zijn ongeveer 6 cm in diameter en 10 cm lang. Hun dikke, groene schil wordt bij rijpheid bleekgeel. Hij is zeer rijk aan etherische oliën. Het geelgroene vruchtvlees is zeer zuur en sappig, rijk aan citroenzuur, mineralen en vitamines C, A en B, maar arm aan suikers.

Gekweekt voor zowel zijn sierwaarde als zijn citroenen, maakt de citroenboom al lang deel uit van de culinaire tradities over de hele wereld. Het gebruik is wijdverbreid in zowel hartige als zoete gerechten. Het sap wordt gebruikt in verfrissende dranken of cocktails, maar ook als smaakmaker in sauzen en carpaccio. De schil wordt vaak gebruikt om gebak en desserts op smaak te brengen. Naast zijn culinaire belang is de citroenboom ook een medicinale plant waarvan de therapeutische eigenschappen, die al eeuwen in de traditionele geneeskunde worden gebruikt, nu wetenschappelijk zijn bewezen. De citroenschil, zeer rijk aan etherische olie, wordt op grote schaal gebruikt in aromatherapie en parfumerie. Omdat hij gemakkelijk te bewaren is, werd deze citrusvrucht vroeger meegenomen op zeilschepen als goede bron van vitamines tegen scheurbuik. Het hout van de citroenboom wordt gebruikt in meubelmakerij.

Net als alle Citrus-soorten bevat de Citrus limon 'Femminello Siracusano' in zijn bladeren, bloemen en vruchten oliekliertjes die vaak met het blote oog zichtbaar zijn. Hieruit wordt door distillatie (bloem en blad) of door persing (schil) etherische olie gewonnen met dermatologische en cosmetische, tonische en desinfecterende eigenschappen. De geur van de etherische olie wordt omschreven als fris, aangenaam, zoet en citroenachtig.
De meeste citrussoorten gedijen goed in de volle grond in de mediterrane kustgebieden, waar ze het hele jaar door de nodige warmte vinden. Elders worden ze in pot gekweekt en bij de eerste vorst binnen gezet. Weinig winterhard, begint de citroenboom last te krijgen van de kou vanaf -5°C en gaat hij dood bij temperaturen onder -10°C.

Bloei en bestuiving: de citroenboom is zelfbestuivend, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor een volledige bestuiving en vruchtzetting. Als je citrusplant echter permanent binnen staat, moet je af en toe bestuivers hun werk laten doen of, als je de handigheid hebt, zelf met een penseeltje bestuiven.