Citroenboom Lemox

De citroenboom 'Lemox' is een recente hybride variëteit, ontstaan uit een kruising tussen drie soorten: de citroen 'Femminello' (Citrus limon 'Femminello'), de Peer-citroen (C. lumia 'pyriformis') en de citroen 'Doppio Lentini'. 'Lemox' kan worden beschouwd als de eerste hybride met vruchteigenschappen die sterk lijken op die van een echte citroen. Het vormt een middelgrote, stekelige plant met een spreidende groeiwijze. De ovale vruchten, met een vrij gladde en dunne schil in een prachtig felgeel, zijn volledig pitloos. Ze rijpen vanaf begin oktober en wegen gemiddeld 120 g. Omdat de plant last heeft van kou onder de -4°C, is vollegrondsteelt alleen weggelegd voor streken met een mild klimaat; elders kweek je hem bij voorkeur in een grote kuip, die je vorstvrij overwintert in een kas of serre.

De citroenboom, Citrus limon in het Latijn, is een relatief krachtige citrus die een kleine boom vormt met een ronde, spreidende kroon, zowel sierlijk als nuttig. Het is een van de meest gekweekte citrussoorten door hobbytuinders, vanwege zijn gemakkelijke teelt en zijn snelle groei en vruchtzetting. De citroenboom produceert namelijk al op jonge leeftijd witte bloemen met een paarse tint, die uitgroeien tot deze ovale en rijpe gele vruchten, die wereldwijd zo gewaardeerd worden. Boordevol vitamines en zeer mineraliserend, wordt citroen door sommige vooraanstaande natuurgenezers als een wondermiddel beschouwd. Winterhard tot ongeveer -7°C, worden de citroenboom en zijn variëteiten ruimschoots in de vollegrond gekweekt rond de Middellandse Zee. Hij doet het ook uitstekend in een pot, die je in de winter overal elders vorstvrij kunt zetten.

Citrus limon is een kleine boom uit de wijnruitfamilie (Rutaceae), net als alle citrussoorten. Hij is waarschijnlijk afkomstig uit het zuidoosten van de Himalaya, Assam en het noorden van Myanmar en zou het resultaat zijn van een kruising tussen de Cedraat en de Pommerans. Zijn groeiwijze is spreidend, breder dan hoog. Hij kan 3 tot 5 m hoog worden in de vollegrond, maar blijft kleiner in een pot. De jonge twijgen hebben een paarse tint, die later meer grijs wordt. Hij draagt gaafrandige, ovale tot lancetvormige bladeren, 5 tot 10 cm lang en 3 tot 4 cm breed, in een donkergroene kleur. De bloei vindt vooral in het voorjaar plaats, in mei-juni, maar kan in het groeiseizoen nog een keer optreden. De paarse bloemknoppen gaan open tot kleine, stervormige, witte bloemen met een paarse tint. Na de bloei vormen zich ovale vruchten met een klein, rond uitsteeksel aan de top. Ze hebben een diameter van ongeveer 6 cm en zijn 10 cm lang. Hun dikke, groene schil wordt bij rijpheid een vrij bleekgeel. Hij is zeer rijk aan etherische oliën. Het geelgroene vruchtvlees is zeer zuur en sappig, rijk aan citroenzuur, mineralen en vitamines C, A en B, maar arm aan suikers.

Gekweekt voor zowel zijn sierwaarde als voor zijn citroenen, hoort de Citroenboom al geruime tijd bij de culinaire tradities van alle werelddelen. Zijn gebruik is wijdverbreid in zowel hartige als zoete gerechten. Zijn sap wordt gebruikt in verfrissende dranken of cocktails, maar ook als smaakmaker in sauzen en carpaccio. De schil wordt vaak gebruikt om gebak en desserts op smaak te brengen. Naast zijn voedingswaarde is de citroenboom ook een medicinale plant waarvan de therapeutische eigenschappen, die al eeuwen in de traditionele geneeskunde worden gebruikt, nu wetenschappelijk zijn bewezen. De citroenschil, zeer rijk aan etherische olie, wordt op grote schaal gebruikt in aromatherapie en parfumerie. Omdat deze citrusvrucht gemakkelijk te bewaren is, werd hij vroeger meegenomen op zeilschepen als een goede bron van vitamines tegen scheurbuik. Het hout van de citroenboom wordt gebruikt in meubelmakerij.

Net als alle Citrus-soorten bevat Citrus limon 'Lemox' in zijn bladeren, bloemen en vruchten oliekliertjes die vaak met het blote oog zichtbaar zijn. Hieruit wordt door distillatie (bloem en bladeren) of door persing (schil) etherische olie gewonnen met dermatologische en cosmetische, tonische en desinfecterende eigenschappen. De geur van de etherische olie wordt omschreven als fris, aangenaam, zoet en citroenachtig.
De meeste citrussoorten gedijen goed in de vollegrond in mediterrane kuststreken waar ze het hele jaar door de nodige warmte vinden. Elders worden ze in pot gekweekt en bij de eerste vorst binnengezet. Weinig winterhard, begint de Citroenboom last te krijgen van de kou vanaf -5°C en gaat hij dood bij temperaturen onder -10°C.

Bloei en bestuiving: de Citroenboom is een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor een volledige bestuiving en vruchtzetting. Als je citrusplant echter permanent binnen staat, moet je af en toe bestuivers hun werk laten doen of, als je de handigheid hebt, zelf met een penseeltje bestuiven.