Chinotto-sinaasappel - Citrus myrtifolia

De Chinese Mandarijnboom, Citrus myrtifolia in het Latijn, is een zeer sierlijke kleine boom die geurig en krachtig is. In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, lijkt hij meer op de Citrus aurantium: de kleine oranje vruchten, chinottos genoemd, zien er wel uit als kleine mandarijntjes, maar de geur en smaak zijn die van de bittere sinaasappel. Ze worden meestal gebruikt om heerlijke jam van te maken.

Deze boom met een langzame groei en compacte groeiwijze heeft kleine, puntige, groene en wintergroene bladeren, vandaar de bijnaam 'mirtusbladige sinaasappelboom'. Zijn talrijke witte bloemen zijn zeer geurig en decoratief. Deze uitstekende struik is redelijk winterhard tot -10°C. Je kunt hem in de vollegrond planten in streken met een vrij mild klimaat; op andere plekken zet je hem bij voorkeur in een grote kuip, die je tijdens de winter vorstvrij overwintert in een kas of serre. De vruchten worden geoogst van november tot januari, als ze rijp zijn.

De Chinese Mandarijnboom is een boom die oorspronkelijk uit China komt. Hij wordt gekweekt om zijn sierwaarde en om zijn kleine vruchten, 'chinottos' of 'chinettes' genoemd. In de vollegrond kan hij 3 meter hoog worden. Met zijn ronde, uitgespreide groeiwijze komt zijn prachtige dichte, wintergroene loof goed tot zijn recht. De bladeren zijn langwerpig, puntig, glanzend aan de bovenkant, heldergroen tot donkergroen van kleur en zeer geurig.

Hij produceert kleine, zeer geurige witte bloemen, die plaatsmaken voor ronde, aan de uiteinden iets afgeplatte vruchten met bitter vruchtvlees. Ze krijgen hun mooie oranje tint dankzij de eerste nachtvorst. Ze worden geoogst van november tot januari, als ze rijp zijn.
Net als alle Citrus-soorten bevat de Chinese Mandarijnboom in zijn bladeren, bloemen en vruchten oliekliertjes die vaak met het blote oog zichtbaar zijn. Hieruit wordt door distillatie (bloem en bladeren) of door druk (schil) etherische olie gewonnen.

De meeste citrusbomen gedijen goed in de vollegrond in mediterrane kuststreken, waar ze het hele jaar door de voor hen noodzakelijke warmte vinden. Op andere plekken worden ze in pot gekweekt en bij de eerste kou binnengezet. De Chinese Mandarijnboom is matig winterhard en begint last te krijgen van de kou vanaf ongeveer -7°C.

De Chinese Mandarijnboom bloeit in november en december en draagt vrucht van oktober tot maart. Het is een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor een volledige bestuiving en een goede vruchtzetting. Als je citrusboom echter permanent binnen staat, moet je af en toe bestuivers hun werk laten doen of, als je de fijne motoriek ervoor hebt, zelf met een penseeltje bestuiven.