Blauwe bes Blue Jay

De Blauwe bes 'Blue Jay', ook wel *Vaccinium corymbosum* 'Blue Jay' genoemd, vormt een bossige, krachtige struik met een bijzonder snelle groei. Hij is winterhard, geeft een regelmatige en hoge opbrengst en is goed bestand tegen barsten. De bloei vindt plaats in mei. De vruchtzetting, gespreid over de tijd, begint vanaf juli, met trossen lichtblauwe blauwe bessen, bestaande uit middelgrote, stevige en ronde bessen met een robuuste en uitgesproken smaak. Deze mooie, decoratieve en heerlijke vruchten blijven lang aan de struik hangen. Dit zelfbestuivende ras heeft geen andere plant nodig om vrucht te zetten. Hij toont een prachtig loof in het najaar, in fel oranje. Het is een plant voor zure, goed gedraineerde heidegrond, die houdt van gefilterd zonlicht of halfschaduw.

De *Vaccinium corymbosum* 'Blue Jay' behoort tot de familie van de Ericaceae, net als heide en rododendrons. Hij stamt af van de soort *Vaccinium corymbosum*, oorspronkelijk uit New England in de Verenigde Staten, met een grotere ontwikkeling maar met vruchten van een mildere smaak dan bij de Europese soort *Vaccinium myrtillus*. De cultivar 'Blue Jay' werd in 1978 geselecteerd aan de Universiteit van Michigan. Het is een zeer productieve variëteit, die een dichte en opgaande struik vormt, die op volwassen leeftijd tot 2 m hoogte en 1 m breedte kan bereiken. De bladeren, die afvallen, zijn 2 tot 3 cm lang, lancetvormig, elliptisch, gaafrandig en getand, middengroen, en worden fel oranje in de herfst. De bloei vindt plaats in mei, in de vorm van kleine klokjes in wit met dofrode randen, 0,5 tot 1 cm lang, verenigd in hangende trossen van 2 tot 5 cm lang, aan het uiteinde van de stengels. Deze wordt gevolgd door grote blauwe bessen bedekt met een waas (pruina), die in juli rijp worden. De oogst zal worden gespreid afhankelijk van de rijpheid van de vruchten. De blauwe bessen zijn stevig en zoet, hun smaak is uitgesproken, een beetje harsachtig en aromatisch. De opbrengst is uitstekend. De blauwe bes is een caloriearme vrucht, maar met een hoge voedingswaarde: hij is zeer rijk aan vitamine A, B en C, calcium en ijzer. Hij bevat pigmenten (anthocyanen) die het nachtzicht verbeteren.

Om een goede bestuiving en vruchtzetting mogelijk te maken, is het aan te raden om minstens 2 tot 3 blauwe bessenstruiken te planten, van hetzelfde ras of van verschillende rassen (ook voor zelfbestuivende rassen zoals 'Blue Jay'). Plant bij haar bijvoorbeeld blauwe bessen 'Brigitta Blue' of 'Spartan' om een goede oogst te verzekeren. In de tuin zal de blauwe bessenstruik perfect tot zijn recht komen in borders met zure grond, samen met rododendrons, azalea's, hortensia's, heide... De blauwe bes kan vers geplukt worden gegeten, als sap, jam, gelei, of in gebak (taarten, sorbets).