Grote hardvrucht - Bunias orientalis

De Oosterse Raket, in het Latijn Bunias orientalis, is een zeer winterhard, waterzuinig kruid waarvan de bladeren en bloemen eetbaar zijn. De jonge, gelobde bladeren zijn rond tot ovaal en staan in een bladrozet. Ze hebben een milde, licht koolachtige smaak en zijn heerlijk rauw in salades. De bladeren aan de stengels zijn langer en grof getand. Vanwege hun uitgesproken smaak worden deze gekookt gegeten. De van lente tot zomer bloeiende, sierlijke bloemen lijken op die van koolzaad. Deze plant kan zichzelf rijkelijk uitzaaien in de tuin en wordt in Centraal- en Oost-Europa als invasief beschouwd.

De Oosterse Raket behoort tot de Brassicaceae-familie (voorheen Kruisbloemigen). De soort is oorspronkelijk afkomstig uit Zuidoost-Europa (Kaukasus, bergachtige streken van Armenië, Zuid-Rusland). Sinds ongeveer 1600 in Europa geïntroduceerd, komt de Oosterse Raket nu in de meeste Europese landen voor, behalve in mediterrane gebieden. Vroeger werd hij gebruikt als voedergewas, en men denkt dat het Russische leger de plant heeft verspreid door hem als aanvullingsvoer voor paarden te gebruiken. De plant kan zich verspreiden via zaad en via wortelfragmenten die met hooi worden vervoerd. Deze tweejarige tot vaste plant met meer of minder ingesneden bladeren bereikt een hoogte van 30 cm tot 1,20 m, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De Oosterse Raket verspreidt een vrij sterke geur. De onderste bladeren zijn ingesneden in lobben met een driehoekige eindlob en kunnen tot 40 cm lang worden. De bloei vindt plaats van mei tot augustus, afhankelijk van het klimaat. De vertakte bloeiwijze is een dichte tros met gele bloemen.

In de keuken worden de jonge bladeren van de Oosterse Raket rauw gegeten in salades, alleen of in een mix (mesclun). De bladeren van de stengels worden gekookt zoals spinazie.

In de moestuin is Raket niet veeleisend. Hij groeit het best in humusrijke, vochtige en drainerende grond, maar doet het ook prima in gewone tuingrond.

Oogst: de oogst van Raket vindt plaats van mei tot oktober. Snijd de bladeren bij voorkeur 's ochtends.

Bewaring: de bladeren van Raket zijn enkele dagen houdbaar in de koelkast. Om optimaal van de smaak te genieten, raden we aan ze vers geplukt te consumeren.