Maclura pomifera - Osagedoorn

De Maclura pomifera, ook wel Osage-oranje genoemd, is een bladverliezende boom die oorspronkelijk uit Noord-Amerika komt en verwant is aan de vijgenboom. Hij werd vroeger in het zuiden van Frankrijk geplant als voedsel voor de zijderups. De boom staat bekend om zijn harde hout en vooral om zijn merkwaardige vruchten. Deze zijn bij rijpheid geelgroen van kleur, zo groot als een grapefruit en hebben een aangenaam aroma, maar zijn niet eetbaar. Ze vormen zich alleen aan vrouwelijke bomen, als er een mannelijke boom in de buurt staat. Ook de karakteristieke gerimpelde schors, de wat onregelmatige, spreidende groeiwijze en de duidelijk zichtbare, zigzaggende en doornige twijgen in de winter worden gewaardeerd. Kortom, het is een bijzondere boom met veel karakter! Ideaal om solitair te planten of zelfs in een vrije of gesnoeide, defensieve haag, ook op droge grond.

De Maclura pomifera behoort tot de moerbeifamilie (Moraceae). Hij is afkomstig uit Louisiana, meer specifiek uit een gebied dat vroeger het territorium was van de inheemse Osage-stam. Het is een boom die in ons klimaat ongeveer 12 m hoog kan worden. De kroon is breed en rond, licht uitwaaierend, gedragen door wat kronkelige takken en twijgen. De schors op de stam is gegroefd en gedraaid, met een grijs-oranje kleur. De oranjebruine twijgen hebben korte, verspreide maar vrij grote doornen, die in de bladoksels staan. De Osage-oranje produceert een wit, melkachtig sap dat zichtbaar is zodra je een tak afbreekt. De Osage-indianen gebruikten dit sap vroeger als natuurlijk pigment. Het blad is bladverliezend en valt in het najaar. Het bestaat uit gaafrandige, langgesteelde bladeren, ovaal van vorm maar met een spitse punt, 7 tot 12 cm lang. Ze zijn donkergroen en glanzend, en verkleuren in de herfst naar goudgeel voordat ze afvallen. De bloei vindt plaats in juni, aan bomen die minimaal 10 jaar oud zijn. Vrouwelijke bomen dragen minuscule bloemen die samengegroeid zijn in een dichte, bolvormige bloeiwijze van zuiver geel. Ze lijken sterk op de bloemen van de mannelijke bomen, die echter in trossen staan. De wind zorgt voor de bestuiving. Daarna vormen zich aan de vrouwelijke exemplaren bolvormige schijnvruchten, met een diameter tot 12 cm, bedekt met een dikke, knobbelige schil die naar citroen ruikt. Deze vruchten zijn in augustus nog groen, worden geel en vallen in november. Ze zijn niet eetbaar en staan erom bekend vliegen en kakkerlakken te weren.

Jonge Maclura pomifera-bomen zijn wat gevoelig voor strenge vorst; ze blijven gemakkelijker gezond op warme, beschutte standplaatsen in Nederland. De boom is perfect geschikt voor zonnige tuinen, mits de grond wat diep is: de vruchten hebben warmte nodig om te rijpen. Hij is interessant voor aanplant in een rij, maar ook als opvallende solitair. Omdat hij goed tegen snoei kan, is de Osage-oranje ook zeer geschikt voor een defensieve haag, samen met meidoorn, vuurdoorn, *Poncirus trifoliata* en robinia.

De zeer harde en flexibele houten twijgen van de Maclura pomifera werden door de Osage-indianen gebruikt om bogen van te maken, wat de boom zijn andere naam 'boog-hout' heeft opgeleverd. Het is een extreem duurzaam en rotbestendig hout dat vroeger werd gebruikt voor palen.