Pinus uncinata - Bergden

De Haakden of Briançon-den, in het Latijn Pinus uncinata, is een middelgrote, langzaam groeiende bergconifeer die herkenbaar is aan zijn over het algemeen asymmetrische groeiwijze. Zijn kegel- tot piramidevormige silhouet en vrij smalle kroon zijn karakteristiek en geven hem een wilde uitstraling, perfect voor een grote natuurlijke tuin. Zijn dichte vegetatie bestaat uit vrij stijve, donkergroene naalden die in de winter groen blijven. Zeer weinig eisend, verdraagt deze den de meeste grondsoorten en extreem ruige leefomstandigheden. Bij voorkeur solitair te planten, op een zonnige standplaats. 

Pinus uncinata, door sommige botanici beschouwd als een ondersoort van Pinus mugo, draagt ook de namen Bergden, Haakden of Briançon-den. Het is een lid van de dennenfamilie (Pinaceae), waartoe veel coniferen behoren die in onze tuinen of in de natuur voorkomen, zoals sparren, lariksen, zilversparren, ceders, enz.
Het is een bergsoort, een van de oudste van Europa onder de dennen, een overlever uit de ijstijd. In het wild komt hij vooral voor in de Pyreneeën, waar hij een geschat totaal oppervlak van 110.000 ha beslaat, en is onder meer aanwezig in de beroemde Cirque de Gavarnie. Er zijn ook opstanden in de Alpen, en in mindere mate in het Centraal Massief, de Jura en een beetje in de Vogezen. Het is een hoogtesoort die bij voorkeur groeit tussen 1600 en 2300 meter. Op lagere hoogte leeft hij vaak samen met de Grove den, de Zilverspar en de Beuk, hoewel hij weinig concurrentie van andere soorten verdraagt. Op grote hoogte vormt hij meestal homogene opstanden, omdat hij een van de weinigen is die de daar heersende moeilijke leefomstandigheden (wind, kou, sneeuw...) kan doorstaan.
De Briançon-den is een langzaam groeiende conifeer, die tot 20 meter hoog wordt, soms 25 meter voor zeer oude exemplaren, waarbij de soort een zeer grote levensduur heeft (meer dan 1500 jaar!). Hij heeft een relatief smalle groeiwijze, met een breedte van 10 tot 12 meter, met een kegel- tot piramidevormige groeiwijze en een vrij gesloten kroon, waardoor hij het gewicht van sneeuw goed kan dragen. Zijn vaak asymmetrische silhouet geeft hem een herkenbaar uiterlijk. Hij vormt een vrij rechte stam, vooral als hij ruimte om zich heen heeft, met een diameter van 50 tot 90 cm. De schors is meestal donkergrijs tot bruin of bijna zwart, vrij dof. Hij schilfert af in hoekige platen, dik aan de voet van de stam. De twijgen zijn krachtig, kaal en ook donker van kleur, vaak zwartgrijs.
De naalden staan in paren, zelden met drie bij elkaar, en zijn gemiddeld 4 tot 5 cm lang. Ze zijn vrij donkergroen, rechtopstaand en stijf, en staan als borstels rondom de twijgen. De mannelijke katjes, 10 mm lang, verschijnen in juni-juli en zijn geel of rood van kleur. De vrouwelijke kegels zijn paars en worden donkerbruin bij rijpheid en zijn 3 tot 6 cm groot. De schubben van de kegels hebben kleine haken, wat de soort zijn naam heeft gegeven.
Deze den is extreem aanpassingsbaar, zowel wat betreft de bodem als de klimaatomstandigheden. Hij groeit op kalkhoudende tot zure, zelfs venige grond, en verdraagt zowel vrij droge, ondiepe grond als vochtige (mits goed doorlatende) grond. Bestand tegen vorst tot ongeveer -30°C, verdraagt hij harde wind en sneeuw zonder problemen (hij groeit op de Mont Aigoual...). Hij vraagt alleen een zonnige standplaats, eventueel halfschaduw in warme klimaten.

De Briançon-den vindt zijn plek van noord tot zuid in Nederland, in tuinen die groot genoeg zijn om hem te herbergen. Zijn wilde uiterlijk getuigt van zijn botanische herkomst, ver verwijderd van de veelvoorkomende tuincultivars bij sierconiferen. Hij zal natuurliefhebbers aanspreken, gecombineerd met andere inheemse planten. De Gele kornoelje 'Jolico', een mannelijke kornoelje die sterk lijkt op de botanische soort, is een zeer goede metgezel. De donkere achtergrond van het loof van de Haakden laat zijn zeer vroege gele bloei en de roodachtige kleur van zijn blad in het najaar goed uitkomen. De Wilde kardinaalsmuts (Euonymus europaeus) is ook een van die struiken met een natuurlijke vorm, die zich tooit met prachtige herfstkleuren, evenals met zeer decoratieve roze en oranje vruchten.