Podocarpus Chocolate Box - Tasmaanse conifeer

De Podocarpus 'Chocolate Box' is een charmante kleine conifeer die een compact, borstelig struikje vormt met een opgaande tot uitgespreide groeiwijze. Zijn wintergroene blad verandert van kleur met de seizoenen. De piepkleine naaldjes zijn bronskleurig bij het uitlopen en worden donkergroen in het seizoen. Als de eerste kou invalt, krijgt het blad een verrassende chocoladebruine tint die de hele winter aanhoudt. De groei is vrij langzaam en hij geeft de voorkeur aan een frisse, luchtige, neutrale tot licht zure bodem. Deze winterharde plant gedijt in de volle zon of halfschaduw en is bijzonder geschikt voor teelt in een pot.

De Podocarpus is een wintergroene conifeer uit de familie Podocarpaceae, die 19 geslachten en meer dan 150 soorten telt, waarvan de meeste in onze streken volkomen onbekend zijn. Het zijn planten afkomstig uit de gematigde en warme zones van verschillende continenten, waaronder Australazië. Veel dwerg-Podocarpussen komen bijvoorbeeld uit de subalpiene zone van Nieuw-Zeeland en Tasmanië.

De cultivar 'Chocolate Box' is daardoor winterharder dan veel andere, aangezien hij temperaturen tot -12°C verdraagt in goed doorlatende grond. Dit maakt het mogelijk hem in de volle grond te planten in de meeste van onze tuinen. Door de langzame groei vormt hij een borstelig struikje, eventueel wat uitgespreid, dat na 10 jaar of meer ongeveer 80 tot 100 cm in hoogte en breedte zal bereiken. Zijn wintergroene loof bestaat uit heel kleine naaldjes van ongeveer 1 cm lang en 2 à 3 mm breed. Bij het uitlopen in het voorjaar zijn ze groen-brons, worden dan donkergroen in de zomer, om vervolgens onder invloed van de kou in het najaar en vooral in de winter een heel originele chocoladebruine kleur aan te nemen. De geelgroene bloei in de zomer is zeer onopvallend, we zullen vooral genieten van zijn rode vruchten van 5 tot 10 mm in doorsnee, waar vogels dol op zijn, maar die giftig zijn voor veel zoogdieren (inclusief de mens). Zijn wat woeste uiterlijk komt door de twijgen die een beetje ongeordend en alle kanten op groeien. Snoei is niet nodig, maar hij verdraagt het zeer goed als je hem een bepaalde vorm wilt geven of als lage haag wilt leiden.
Deze miniatuurstruik groeit in een vruchtbare, neutrale tot licht zure bodem die in de zomer fris blijft, maar in de winter goed doorlatend is. Hij staat graag in de zon maar doet het ook goed in halfschaduw. Hij verdraagt kustklimaten goed en zijn winterhardheid is voldoende voor het grootste deel van Nederland, maar omdat hij uitstekend geschikt is voor teelt in een pot, kunnen we ook in echt koude streken van zijn mooie loof genieten. Het volstaat om hem bij strenge vorst te beschermen in een onverwarmde ruimte met een raam. 

De Podocarpus 'Chocolate Box' vindt zijn plek in een kleine tuin met een mild en vochtig klimaat, in een border of rotstuin. Hij komt uitstekend tot zijn recht als een zeldzaam en kostbaar object in een grote pot op het terras of balkon, wat ook de mogelijkheid biedt hem te beschermen tegen de scherpste winterkou. Zijn verrassende winterkleur nodigt uit om hem te combineren met coniferen met gekleurd loof, zoals de Taxus baccata 'Ivory Tower', een zuilvormige venijnboom waarvan het blad in de zomer bontgeel is en in de winter crèmekleurig, en die het hele jaar door zal contrasteren met 'Chocolate Box', zowel in kleur als in vorm. Een achtergrond van Hamamelis mollis Pallida met zijn gele winterbloei stelt u ook in staat om in het najaar, wanneer het blad van deze toverhazelaar geel kleurt, een bijzonder en kleurrijk tafereel te creëren.