Sequoia sempervirens - Kustsequoia

De Sequoia sempervirens, soms kustmammoetboom genoemd vanwege zijn afgeplatte, levendig groene bladeren die doen denken aan die van zijn neef de taxus. Deze naaldboom is een reus, de grootste ter wereld, een majestueuze boom die meerdere eeuwen kan leven en gereserveerd moet blijven voor grote tuinen. De hele boom verspreidt een buitengewone harsachtige geur, met name de roodbruine schors, die barst in diepe groeven. Hij wordt met de jaren iets breder en strekt zijn takken uit in een sierlijke beweging die ze aan de uiteinden licht naar de hemel leidt. Deze monumentale boom vereist voor zijn groei een frisse, diepe, goed doorlatende en vrij zure grond, en heeft de voorkeur voor een het hele jaar door vochtig klimaat, warm in de zomer en vrij mild in de winter.

De Sequoia sempervirens is een naaldboom uit de familie van de taxodiumachtigen, afkomstig uit Noord-Amerika, meer bepaald uit een smalle strook langs de Pacifische kust van de Verenigde Staten, van 0 tot 900m hoogte. De meest imposante exemplaren zijn die welke men aantreft in zeer regenrijke valleien, vaak gehuld in mist. Fossielen getuigen van de aanwezigheid van mammoetbomen in Europa vóór de grote ijstijden van het kwartair. In zijn natuurlijke omgeving bereikt hij onder goede omstandigheden een hoogte van 80 tot 110 m met een breedte van 10 tot 15 m, en ontwikkelt hij een vrij smalle en luchtige conische vorm. In cultuur in ons klimaat zal hij zelden meer dan 50m hoogte bereiken (wat nog altijd indrukwekkend is) met een breedte van 8 tot 10m. Deze soort vertoont een vrij snelle groei.

Zijn enkele stam draagt een conische kroon, voorzien van bladeren in de vorm van platte naalden van 2,5cm lengte, levendig groen, horizontaal gedragen op zijscheuten die op hun beurt zijn ingeplant op de licht overhangende hoofdtakken. Deze plant is eenhuizig, wat betekent dat er mannelijke en vrouwelijke exemplaren bestaan. Wanneer de vrouwelijke kegels bestoven zijn, nemen ze een eivormige vorm aan, een roodbruine tint en een rechtopstaande houding. Ze rijpen in twee jaar. De schors van deze mammoetboom is opmerkelijk, zowel door zijn roodachtige tint, zijn weerstand tegen vuur en pathogene schimmels, als door zijn krachtige balsamische geur en de diepe decoratieve scheuren die zich met de jaren vormen. De Sequoia is de enige naaldboom met een lignotuber, een soort verdikking die zich vormt op de wortels en ondergrondse stengels, die in staat is uitlopers te produceren, bijvoorbeeld na het passeren van vuur of bliksem. Deze plant heeft een zeer ontwikkeld maar vrij oppervlakkig wortelstelsel, wat het verplanten enigszins delicaat maakt, maar hem in staat stelt om zeer effectief de voedingsstoffen en het water uit de bodem op te nemen. 

De altijdgroene Sequoia wordt geplant in een tuin die groot genoeg is om hem te herbergen. Als aan de voorwaarden is voldaan, zal hij een uitzonderlijke boom vormen, die de trots zal zijn van de tuinier die hem heeft geplant, hem ongetwijfeld zal overleven en dan volledig deel zal uitmaken van de geschiedenis van een familie en een tuin. Hij wordt als solitair geplant als blikvanger, of in een haag, aan de rand van het landschap, geplaatst voor een achtergrond van Phyllostachys bambusoides, de reuzenbamboe. Een zo massieve boom vraagt om een solide basis; men kiest zorgvuldig zijn standplaats, in diepe grond en op een goed open plek. Hij vereist na de eerste jaren weinig of geen onderhoud en combineert goed met grote stenen, de geometrische lijnen van zwembaden en gemetselde constructies. De werkelijke grafische kwaliteiten van naaldbomen dringen zich op natuurlijke wijze op in het ontwerp van een hedendaagse tuin, die de esthetiek van vormen, silhouetten en texturen verkiest boven de dans van bloeiperiodes. Deze planten met hun geruststellende bestendigheid structureren grote ruimtes op duurzame wijze.