Jatropha integerrima - Rode jatropha

De Jatropha integerrima, ook wel Jatropha-bloem of in de Franse Antillen Epika genoemd, is een exotische en rijkbloeiende struik die zeer gewaardeerd wordt in tropische en subtropische gebieden. In ons land kan hij alleen in de vollegrond geplant worden in een mediterrane kuststrook, omdat hij vorstgevoelig is tot -3° C, maar hij doet het ook uitstekend in een pot om bij koeler klimaat te overwinteren. Hij vormt een struik met meerdere stammen en een opgaande groeiwijze, en produceert van het voorjaar tot het najaar mooie platte bloemen, verenigd in dichte bloeiwijzen, in de kleur rood. Wintergroen bij afwezigheid van vorst, verdraagt hij af en toe een droge bodem en heeft hij in de zomer volle zon nodig.

De Jatropha integerrima behoort tot de wolfsmelkfamilie (Euphorbiaceae) en net als de euphorbia's, produceert hij een irriterend, wit, melkachtig sap. Het is een botanische soort afkomstig uit Cuba, de Dominicaanse Republiek en de Antillen, die zich goed heeft genaturaliseerd in tropische tot subtropische gebieden, met name in Afrika en India. Hij vormt een langzaam groeiende struik met meerdere stammen en goed vertakte, donzig behaarde takken, die een hoogte bereikt van 1 tot 3 meter in pot, en tot 4 meter in zijn oorspronkelijke gebied. Hoewel hij het hele jaar door bloeit in een tropisch klimaat, vindt in Nederland de bloei plaats tussen het voorjaar en het najaar. De bloemen, 1,5 tot 3 cm breed, zijn gegroepeerd in dichte bloeiwijzen, waarbij verschillende mannelijke bloemen 1 of 2 vrouwelijke bloemen omringen. De platte bloemen, met 5 vergroeide, felrode kroonbladen, zijn zeer opvallend. Het blad, wintergroen in een verwarmde kas, is bladverliezend in een koele ruimte of in de vollegrond. Het bestaat uit bladeren met een nogal variabele vorm, met een hartvormige basis, langwerpig tot eivormig, van gaafrandig tot verdeeld in meerdere spits toelopende lobben, in een donkergroene kleur. Ze staan verspreid en worden gedragen door een bladsteel van 5 tot 8 cm.

De Jatropha integerrima is een struik met exotische charme, gul in bloei. In de vollegrond gekweekt in vorstvrije gebieden, kan hij elders zeer goed in een pot geplant worden, die je van het voorjaar tot het najaar in de volle zon op het terras zet. Daarna zet je hem binnen in een ruimte van ongeveer 15° C, zelfs als die weinig licht heeft; in dat geval gaat hij in rust. Anders plaats je hem in een veranda of verwarmde kas waar hij het hele jaar door groeit.