Albizzia saman - Regenboom

De Albizia saman, ook wel regenboom of zwart hout uit Haïti genoemd, heeft een majestueuze groeiwijze en een brede, parasolvormige kroon. Het delicate blad sluit zich bij regen en de luchtige, roze en witte bloemen bieden een verfijnd schouwspel. Deze prachtige tropische boom verdraagt temperaturen onder de 10 °C slecht: hij zal in de meeste van onze klimaten in een pot gekweekt moeten worden en 's winters binnen gezet moeten worden. U kunt hem een plek geven in een lichte veranda of een verwarmde kas. In de volle grond kan een poging worden gewaagd in Zuid-Europa, of in Frankrijk in zeer beschutte tuinen aan de Côte d'Azur of op Corsica.

De Albizia saman, voorheen Samanea saman genoemd, behoort tot de familie van de Fabaceae (Vlinderbloemenfamilie) en de onderfamilie (subfamilie) van de Mimosoideae. Oorspronkelijk afkomstig uit neotropische regio's, strekt zijn natuurlijke verspreidingsgebied zich uit van Mexico tot Brazilië, met landen zoals Guatemala, Peru en Bolivia. Hij is op grote schaal geïntroduceerd in andere tropische gebieden, met name in Zuidoost-Azië en op sommige Pacifische eilanden, waar hij vaak wordt aangeplant als schaduwboom.

De Albizia saman is een boom met dubbel geveerd blad, die in het wild een hoogte van 15 tot 25 m bereikt, met een dichte, uitgespreide kroon die wel 30 m in diameter kan beslaan. Uiteraard zal hij deze afmetingen op onze breedtegraden niet halen, en al helemaal niet in een pot. Zijn stam, vaak kort en gedraaid, heeft een grijsbruine schors, glad bij jonge exemplaren, die met de leeftijd barstjes krijgt. De takken voelen fluweelachtig aan. De bladeren, met een lengte tussen 15 en 40 cm, zijn samengesteld uit 4 tot 6 paren tegenoverstaande geveerde deelbladeren, elk met 4 tot 8 paar deelblaadjes. De deelblaadjes, langwerpig en asymmetrisch van vorm, zijn ongeveer 4 tot 5 cm lang en 1,8 tot 3,2 cm breed, met een bovenkant die kaal is en een onderkant die fijn behaard is. Een opmerkelijk kenmerk is de nyctinastische beweging van de bladeren, die zich 's nachts of bij regenachtig weer sluiten, waardoor de regen erdoorheen valt - vandaar de Nederlandse naam regenboom. Het blad is groenblijvend in vochtige tropische bossen, maar wordt bladverliezend in het droge seizoen in droge tropische bossen. Wanneer hij in een kas wordt gekweekt onder optimale temperatuur- en vochtigheidsomstandigheden, behoudt de Albizia saman over het algemeen het hele jaar door zijn blad.

De bloei vindt plaats aan het begin van het regenseizoen in de natuur. Op het noordelijk halfrond, met name in Europa en de Verenigde Staten, varieert de bloeiperiode van de Albizia saman afhankelijk van de lokale klimaatomstandigheden en de teeltpraktijken. Wanneer hij in een pot wordt gekweekt en in gecontroleerde omgevingen zoals kassen of veranda's wordt gehouden, kan de boom bloeien van het late voorjaar tot de vroege herfst, meestal van mei tot september. Deze periode kan echter fluctueren afhankelijk van de verzorging, de blootstelling aan licht en de omgevingstemperaturen. Deze bloei kenmerkt zich door bloeiwijzen in bijna bolvormige hoofdjes van 5 tot 7 cm in diameter, samengesteld uit bloemen die wit aan de basis en roze aan de top zijn, met prominente meeldraden. De centrale bloemen in de hoofdjes zijn anders dan de andere, vaak nectarrijk. De vruchten zijn rechte, zwarte peulen bij rijpheid, met een lengte tussen 12 en 20 cm en ongeveer 1,2 cm dik. Ze zijn niet openspringend en bevatten vele langwerpige zaden, ingebed in een bruinige, zoete pulp, gewaardeerd door vee en sommige lokale bevolkingsgroepen.

De Albizia saman staat bekend om zijn snelle groei, vooral onder gunstige klimaatomstandigheden, met een jaarlijkse neerslag tussen 600 en 3.000 mm en gemiddelde temperaturen van 20 tot 35 °C. Hij verdraagt een breed scala aan bodems, inclusief neutrale tot matig zure, met een pH tussen 5,5 en 8,5. Lokaal wordt de boom vaak gebruikt als bron van timmerhout, veevoer en voor schaduw in landbouwplantages.

De Albizia saman, met zijn majestueuze groeiwijze en brede, parasolvormige kroon, is ideaal om een tropische sfeer te creëren in een kas of ruime veranda. Om deze boom te begeleiden, kiest u bijvoorbeeld voor een rode bananenplant (Musa acuminata 'Red Dacca'), een paradijsvogelbloem (Strelitzia reginae) en een Bougainville glabra 'Variegata' voor een verticale dimensie. Al deze planten samen creëren een weelderig en dynamisch tafereel.

De Albizia saman is beroemd om een opmerkelijk exemplaar in het park van Habitation Céron op Martinique. Deze majestueuze boom, meer dan 300 jaar oud, wordt beschouwd als een van de grootste in de Kleine Antillen. Hij heeft vele orkanen overleefd, evenals de verwoestende uitbarsting van de Montagne Pelée in 1902. In 2017 werd hij in Frankrijk uitgeroepen tot "Boom van het Jaar", als bewijs van zijn veerkracht en historische belang.