Ensete ventricosum Large Seed - Ethiopische banaan

L'Ensete ventricosum 'Large Seed' est une plante aux feuilles géantes, qui lui valent son nom de Bananier d'Abyssinie. Il s'agit ici d'une variété aux graines quatre fois plus grosses que la plante sauvage d'origine. Elle est surtout cultivée pour sa silhouette tropicale très suggestive et ornementale, car seuls les climats chauds lui permettent de fleurir et de fructifier correctement. Hormis dans les zones les plus clémentes de notre littoral sud ou ouest, cette plante devra être cultivée dans un grand bac pour pouvoir la rentrer en hiver. Sa croissance très rapide compense son manque de rusticité puisqu'en une saison, elle forme déjà une très belle touffe. 

L'Ensete fait partie de la famille des Musacées, de même que les Musa, c'est-à-dire les vrais bananiers, ou le charmant petit Musella lasiocarpa, une sorte de Bananier nain surnommé Lotus d'Or du fait de sa splendide inflorescence 'un jaune d'or éclatant. On compte sept espèces d'Ensete dont le plus connu est l'Ensete ventricosum, ou Bananier d'Abyssinie, en référence à son origine géographique. Il pousse en réalité à l'état sauvage dans une zone de l'Afrique de l'Ouest tropicale bien au-delà de la simple Abyssinie (qui occupe la "corne" du continent). Dans son habitat naturel, il peut atteindre jusqu'à 9 m de hauteur, le stipe (faux tronc) mesurant jusqu'à 5 m portant une couronne de feuilles immenses, atteignant 5 m de long pour 1,5 m de large. Malgré ces dimensions imposantes, cette plante est une Monocotylédone, incapable de fabriquer des tissus ligneux (du bois) comme les arbres rattachés aux Dicotylédones. Elle est donc plus proche des herbes, comme les Bambous, même si les plus grands peuvent s'élever eux jusqu'à 30 m de hauteur ! Le stipe que l'on confond souvent avec un tronc est constitué par la base de chaque feuille, qui forme une gaine, chacune s'imbriquant dans les précédentes afin de donner à l'axe sa rigidité. La plante fleurit en produisant généralement des fleurs mâles et hermaphrodites (des deux sexes), plus rarement des fleurs femelles. Après fécondation, de petites bananes de 8 à 15 cm de long se forment, de couleur jaune orangé, comestibles, mais sans goût. 
Du fait de son origine tropicale, l'Ensete supporte mal le froid, sa partie aérienne gèle dès que le thermomètre descend sous 0°C et il meurt à partir de -5°C. Seules les zones les plus douces de la Côte d'Azur ou du littoral atlantique sud pourront l'accueillir en pleine terre en situation abritée pour que le vent ne lacère pas ses feuilles remarquables. Partout ailleurs, on e cultivera dans un grand bac pour l'hiverner hors gel. Dans ces conditions de culture, ses dimensions seront (heureusement) plus réduites qu'en Afrique, elle formera une touffe d'environ 3 à 4 m de hauteur pour 3 m de largeur. Ceci n'enlève rien à son aspect spectaculaire, les grandes feuilles d'un vert moyen parfois légèrement grisé et marquées d'une nervure centrale rougeâtre sont vraiment très ornementales. Très érigé, les immenses feuilles s'évasent ensuite donnant une silhouette très graphique à la plante et qui évoque au premier regard les tropiques.

L'Ensete ventricosum 'Large Seed' est un sujet de choix pour créer une ambiance tropicale dans un jardin. Dans les climats chaud, il pourra produire des bananes sans autre intérêt que décoratif, puisque contenant peu de pulpe. Les graines sont en effet quatre fois plus grosses que chez l'espèce botanique type et occupent donc beaucoup de place ! Même si cultivé en pot, il n'y aucune chance qu'il monte à fruit, ses dimensions hors du commun en font un élément central dans une scène exotique. Egalement cultivable en pot, le Strelitzia reginae, ou Oiseau de paradis, sera un parfait compagnon avec ses fleurs évoquant un oiseau des tropiques. Pour apporter une dimension supplémentaire à votre scène, ajoutez un Jasmin d'Arabie (Jasminum sambac) dont le parfum suave viendra titiller votre odorat durant tout l'été. Palissez-le sur une treille installée dans un bac, que vous hivernerez avec les autres.

Tout comme les plantes vivaces, les bananiers sont en repos durant l'hiver : leurs parties aériennes sèchent et meurent.  Les plantes expédiées en hiver sont donc taillées à ras (feuilles et tiges) par nos équipes afin de permettre un meilleur démarrage de la plante au printemps.