Berberis stenophylla - Zuurbes

De Berberis x stenophylla, of de smalbladige zuurbes, is een hybride die bekend staat om zijn kracht en gemakkelijke teelt, zelfs in moeilijke grond. Deze kruising ontwikkelt een dichte, bossige groeiwijze met sierlijk gebogen takken die smal, langwerpig en wintergroen blad dragen. Het blad is donkergroen en glanzend aan de bovenkant, met een lichtere, blauwachtige onderkant. Van mei tot juni draagt hij charmante, korte trossen met geurende goudgele bloemen, gevolgd door kleine, blauwzwarte, berijpte bessen die de struik tot in het late najaar sieren. Ze vormen een uitgebreide voedselbron voor vogels, die ook al profiteren van zijn compacte vertakking om er hun nesten in te bouwen. Winterhard en bestand tegen zeewind en luchtvervuiling, is dit de ideale struik voor het vormen van ecologische, verdedigende hagen die het hele jaar door mooi zijn. Te planten in de volle zon of halfschaduw in alle goed doorlatende grondsoorten, zelfs kalkhoudende, kleiachtige, droge of arme grond.

De smalbladige zuurbes is een oude Engelse hybride uit 1860, ontstaan uit een kruising van Berberis darwinii en Berberis empetrifolia. Zijn beide ouders zijn struiken uit de berberisfamilie, afkomstig uit Zuid-Amerika, en zijn zeer goed aangepast aan ons gematigde klimaat. Deze hybride erft hun winterhardheid, weerstand en tolerantie voor matige grond.

Berberis x stenophylla heeft een bossige, dichte, vertakte groeiwijze die zich meer in de breedte uitstrekt, gedragen door ronde, fijne en gebogen takken die bij volwassenheid een bruinrode kleur hebben. De stengels van deze struik dragen driedelige doorns van 3 tot 7 mm lang. Zijn groei is gemiddeld; hij bereikt gemiddeld 3 meter hoogte en 4 meter breedte. Van mei tot juni, afhankelijk van het klimaat, bloeien er aan de eenjarige takken talrijke korte, hangende trossen van 4 tot 10 cm, met roodachtige steeltjes, die 2 tot 6 kleine bloemen dragen. De klokvormige bloemen, 1 cm lang, zijn goudgeel met een rode zweem. Ze zijn zeer rijk aan nectar en worden gevolgd door kleine, vlezige, blauwzwarte en berijpte vruchten met een eivorm, 7 mm groot. Het wintergroene blad is de andere troef van deze berberis. Het bestaat uit kleine, smalle blaadjes van 1,5 tot 2,5 cm lang, licht gebogen, leerachtig, van een donkergroene, glanzende kleur en blauwachtig aan de onderkant. Ze hebben een einddoorn.

De Berberis x stenophylla zou vaker in onze tuinen geplant moeten worden. Hij kan de vuurdoorn perfect vervangen in een middelgrote, verdedigende haag, die je beter niet te veel snoeit: zijn van nature dichte en nette groeiwijze vereist dat niet. Hoewel zijn bessen minder spectaculair zijn dan die van de vuurdoorn, biedt hij het voordeel van bescheiden afmetingen, een dubbele bloei en een eleganter blad. Maar het is jammer om hem te beperken tot de rol van anonieme haagstruik; hoewel hij die taak perfect vervult, komt zijn persoonlijkheid daar minder tot zijn recht. Hij verdient het om in de schijnwerpers te staan naast bonte bladstruiken of voor een scherm van grotere struiken, met blauwe (Ceanothus 'Puget Blue'), roze, paarse of witte bloemen (Abelia), rode (Japanse kwee) of zelfs gele tot oranje bloemen (Kerria japonica, Brem 'Lena Orange', Kamperfoelie 'Dropmore Scarlet'). Sommigen leiden hem, zeer origineel, op als kleine boom met een enkele stam. Deze struik kan ook worden toegepast in grote rotstuinen, om taluds te bedekken of solitair geplant worden, waar je het hele jaar van zijn esthetische aanzicht kunt genieten.

Wist je dit?

Als de onrijpe vruchten giftig zijn, komt dat door een molecule genaamd berberine, die wordt afgebroken tijdens het rijpen van de vrucht. Hun zeer zure smaak is echter weinig gewaardeerd en ze bevatten veel zaden. In Zuid-Amerika wordt de tanninerijke bast en ook de wortel gebruikt om dysenterie te behandelen. Uit de wortels wordt ook een geel pigment gewonnen dat wordt gebruikt om textiel te verven.