Camellia sasanqua Versicolor - Herfstcamelia

De Camellia sasanqua 'Versicolor' is een absoluut heerlijke vorm van herfstcamellia. Deze struik onderscheidt zich van de soort door zijn witte bloemen die mooi omrand zijn met lavendelroze en gevuld met felroze, maar ook door de krachtige en zoete geur van zijn bloei. Met een zeer compacte, opgaande groeiwijze draagt hij het hele jaar door een extreem donker blad, van een bijna zwartgroene, matte tint. Hij is robuust en kan zich aanpassen aan winderige of zonnige standplaatsen, maar vereist wel een vochtige bodem in de zomer en een grond zonder kalk. Een wonder om in een mooie keramische pot op het terras te zetten, of dicht bij het huis om bij elk voorbijgaan van te genieten.

De Camellia sasanqua 'Versicolor', verkregen in 1940 door K. Sawada in de VS, werd in de jaren 1950 in Frankrijk geïntroduceerd. Hij behoort, zoals alle camellia's, tot de theeplantenfamilie en heeft aanleiding gegeven tot vele zeer geurige cultivars. Met een vrij snelle groei vormt hij een struik met een soepele maar opgaande, compacte habitus, die in 10 jaar 1 m tot 1,20 m hoog en 80 tot 90 cm breed wordt. Het loof is opmerkelijk: dicht en wintergroen, het bestaat uit kleine blaadjes die bij het uitlopen mahoniebruin getint zijn en waarvan de kleur snel evolueert naar een groen dat zo donker is dat ze tegen het licht in bijna zwart lijken. Ze zijn ovaal en leerachtig, fijn getand aan de rand.
Zijn bloei, opmerkelijk lang, strekt zich uit van oktober tot december, soms tot februari in een mild klimaat. In het begin verschijnen vrij ronde, roze bloemknoppen. Daarna volgen de tweekleurige bloemen van 4 tot 5 cm in diameter, enkel, die doen denken aan die van Japanse anemonen: een krans van 5 tot 7 onregelmatig roze omrande witte bloemblaadjes, met een felroze achterkant, omringt een hart van goudgele meeldraden dat zich laat ontvouwen. De bloemen zijn zeer geurig en kortlevend, maar vervangen zich continu aan de plant, waardoor ze op de grond een tapijt van bloemblaadjes achterlaten, zoals Japanse kersenbomen doen. Hun geur doet denken aan jasmijnthee, met tonen van pruim. Deze camellia gaat dood bij temperaturen onder de -12°C.

De Camellia sasanqua 'Versicolor', net als zijn Japanse ouder, verdraagt zon en winderige situaties veel beter dan andere camellia's. Zijn habitus is soepeler, zijn uitstraling natuurlijker en zijn bloei is van een oneindige tederheid. Hij gedijt beter in een gematigd klimaat dan in koude streken, waar zijn winterhardheid soms tekortschiet en zijn bloei wordt vernietigd. Overal waar de winter niet te streng is, kan hij in de tuin solitair worden geplant, of gecombineerd met andere zuurminnende planten (Rhododendron, bladverliezende azalea's, Hydrangea, Hamamelis), in een bloeiende haag. De Camellia 'Versicolor' verdient een ereplaats, niet ver van het huis, bij de ingang van de tuin of op een hoek van een pad. U kunt ook zijn voet tooien met herfstbollen, zoals herfsttijloos of Napolitaanse cyclamen. In koude streken kan hij op het balkon of terras worden gezet, om hem tijdens zijn bloeiperiode in de veranda of koude kas te zetten. In het uiterste geval, op voorwaarde dat zijn loof regelmatig wordt beneveld en hij wordt besproeid met kalkvrij water, kan hij tegen de kou worden beschermd in een zeer weinig verwarmd appartement.