Caryopteris clandonensis Stephi - Blauwe spirea

De Caryopteris (x) clandonensis 'Stephi', meermaals bekroond, is waarschijnlijk een van de beste variëteiten van blauwe spirea met roze bloemen. De zijne zijn van een zeer zacht lilaroze op deze struik die tot in oktober bloeit. Deze kleine struik of heester ontwikkelt in het bovenste deel van zijn twijgen talrijke bloemtrossen, samengesteld uit een veelheid aan kleine bloempjes bestrooid met meeldraden, die zeer in trek zijn bij vlinders. Hij draagt ook een enigszins grijs, bladverliezend blad, aangenaam aromatisch bij kneuzing. Relatief winterhard in zeer goed doorlatende grond, vindt hij zijn plaats in een pot op het terras, in een zonnige border, een grote rotstuin, of zelfs in een kleine haag.

De Caryopteris (x) clandonensis 'Stephi' is een van de hybriden verkregen door de kruising van Caryopteris incana, een Aziatische struik die 'Blauwe baard' wordt genoemd, en Caryopteris mongolica, winterharder, afkomstig uit de koudere streken van Mongolië en Noord-China. Alle behoren tot de familie van de helmkruidachtigen (Verbenaceae).

De variëteit 'Stephi' is zeer recent in het Verenigd Koninkrijk geselecteerd door Peter Catt van Liss Forest Nurseries. De plant vormt een bossige struik met een gemiddelde hoogte van 75 cm, met een licht uitwaaierende groeiwijze. Op volwassen leeftijd kan deze caryopteris 90 cm breed worden aan de top. Hij bloeit in de tweede helft van de zomer en tot aan de herfst. Zijn bloeiwijzen verschijnen op de bovenste helft van de eenjarige twijgen. Ze zijn samengesteld uit ontelbare kleine, roze bloemknoppen verenigd in grote kransen of dichte trossen die trapsgewijs zijn verdeeld. De knoppen gaan open tot kleine bloempjes van een zeer bleek lilaroze, met prominente meeldraden. Deze bloei is bijzonder rijk aan nectar en stuifmeel, en de struik wordt vaak bezocht door talrijke kleurrijke vlinders. Het blad, bladverliezend en afwezig in de winter, is een geheel van dunne, driehoekige bladeren, 3 tot 5 cm lang, aromatisch, met onregelmatig getande randen, tegenoverstaand geplaatst op rechte stengels. Ze vertonen een groengrijze tot zilvergrijze kleur, afhankelijk van de droogte van de grond en de warmte. Bij kneuzing verspreiden ze een aroma met harsachtige tonen.

De Caryopteris 'Stephi' wordt gebruikt in borders en als lage haag, in gezelschap van zomerbloeiende struiken die net zo weinig eisend zijn als hijzelf: Russische salie (Perovskia), struikganzerik, kattenkruid (Nepeta), Ceratostigma griffithii, lavendel, dwergvlinderstruiken (Buddleja), vaste of struikvormige salie... Je kunt eind zomer een zeer romantische scène creëren door de roze caryopteris te combineren met struikmalva ('Barnsley', 'Princesse de Ligne', 'Blue Bird'), struikalsem en herfstasters. Een groepje van 3 struiken rond een pastelkleurige doorbloeiende roos is in september een prachtig gezicht, omdat hun zeer verschillende bloeistijlen perfect complementair zijn. Zet hem ook in een mooie pot op het terras of balkon, op een beschutte standplaats.