Cuphea hyssopifolia Purple - Mexicaanse heide

De Cuphea hyssopifolia 'Purple', ook wel Valse heide of Mexicaanse ster genoemd, is een halfheester van Mexicaanse herkomst die vaak in tuinen in warme klimaten wordt geplant. Hij vormt een bossige, sterk vertakte pol, even breed als hoog, die compact blijft zonder snoei. Zijn groenblijvende loof in een vrij donkergroene kleur wordt opgefleurd met kleine, eenvoudige, paars-paarse bloemetjes die zich van mei tot in het najaar blijven vernieuwen. Alleen tuinen in de zachtste zones van onze kuststreek kunnen hem in de vollegrond herbergen; overal elders moet hij in een pot worden geplant zodat hij vorstvrij kan overwinteren. Omdat hij goed tegen hitte kan, is het een makkelijke plant voor een zonnige standplaats en rijk aan bloemen, mits hij regelmatig water krijgt.

Het geslacht Cuphea, dat meer dan 250 soorten telt, behoort tot de familie Lythraceae. Deze familie kent geslachten met kruidachtige planten in veel klimaten (zoals de wederik in Frankrijk en Europa), en ook houtige soorten die alleen in warme klimaten voorkomen, zoals de granaatappel. De Cuphea hyssopifolia is een halfheester afkomstig uit Mexico en Honduras, vandaar zijn gebruikelijke namen Mexicaanse heide of Mexicaanse ster. Het is een kortlevende plant, maar hij zaait zich gemakkelijk uit in warme klimaten en kan zelfs invasief worden. Hij heeft ook de bijzonderheid dat hij vrij gemakkelijk afleggers vormt wanneer twijgen de grond raken.
De Cuphea hyssopifolia 'Purple' is een cultivar die sterk op de soort lijkt, maar met paars-paarse bloemen. Deze halfheester vormt een dichte, sterk vertakte pol van 50 cm hoog en even breed, of zelfs iets breder, omdat hij de neiging heeft zich in de loop der tijd uit te spreiden. Hij draagt kleine, groenblijvende bladeren, elliptisch, langwerpig en smal, 2 à 3 cm lang, in een vrij donkergroene kleur. De fijne twijgen, eerst rechtopstaand en later licht gebogen, zijn sterk vertakt, met zijscheuten die vaak in hetzelfde vlak gericht zijn. De twijgen groeien alle kanten op, wat uiteindelijk een vrij evenwichtige groeiwijze geeft die geen snoei behoeft. Vanaf mei verschijnen er kleine, eenvoudige, stervormige bloemetjes van ongeveer 1 cm diameter of meer, mooi verdeeld tussen het loof. Deze mooie bloei, die een prettig contrast vormt met de donkere, glanzende massa van het blad, houdt aan tot oktober. Cuphea's zijn de kampioenen van de lange bloei en deze soort doet daar zeker niet voor onder.
Iets winterharder dan de Cuphea ignea, kan deze soort desondanks alleen in de vollegrond groeien op zeer beschutte, zonnige plekken in Nederland, waar hij zowel de warmte vindt die hij zoekt als winters die zacht genoeg zijn om niet te lijden. Bestand tegen lichte vorst, ongeveer -3°C tot -5°C op zijn slechtst, kan het blad bij uitzonderlijk koude winters wat invriezen. In dat geval zorgt een lage snoei in het voorjaar er meestal voor dat de plant nieuwe scheuten vormt. Zelfs op deze gunstige plekken moet je hem de beste condities geven om de winter door te komen: een zonnige standplaats, goed gedraineerde grond, niet kalkhoudend, en een beschutte plek tegen de wind. Regelmatig water geven is nodig tijdens de bloeiperiode (het is een plant van tropische, niet mediterrane herkomst...), evenals regelmatige, lichte doses kaliumrijke meststof (gemengd met het gietwater).
Overal elders moet hij in een pot worden geplant zodat hij 's winters vorstvrij kan overwinteren in een veranda of lichte kamer.

De Cuphea hyssopifolia 'Purple' met zijn bescheiden afmetingen is een uitstekende borderplant voor beschutte, zonnige tuinen in Nederland. Zet hem aan de voet van een pol Strelitzia reginae, de paradijsvogelbloem, om een sterk contrast te creëren tussen zijn grote bladeren en bloemen en de miniatuurvormen van de Cuphea. Je kunt ook spelen met vormen door er een witte Agapanthus naast te zetten, zoals Thumbelina, waarvan het lijnenspel heel anders is dan dat van onze kleine Cuphea. En als jouw klimaat te koud is om hem in de tuin te planten, kies dan voor een mooie sierpot en creëer een exotisch, bloeiend tafereel voor de hele zomer: combineer je Cuphea met een Cassia floribunda, wiens prachtige gele bloemen in dezelfde periode zullen bloeien.

De Cuphea hyssopifolia ‘Purple’ gedijt ook uitstekend binnenshuis: plaats hem op minder dan 30 cm van een zeer lichte raam (indirect volle zon), houd de temperatuur tussen 18 en 24 °C, geef regelmatig water om de grond licht vochtig maar niet nat te houden, en zorg voor een matige luchtvochtigheid (idealiter rond de 60%). Haal hem voor de eerste vorst naar binnen.