Cuphea ignea (zaad) - Luciferplant

De Cuphea ignea, in de volksmond ook wel sigarettenplant genoemd, is een kleine heester die oorspronkelijk uit Mexico komt en zeer geliefd is in gebieden met een vorstvrij klimaat. Hij vormt een compacte pol die niet hoger wordt dan 60 cm en bijna net zo breed. Het groenblijvende, dichte en donkergroene blad vormt een ideaal decor voor een opvallend contrast met de schitterende bloei. Van het late voorjaar tot in de herfst bedekt de plant zich met een overvloed aan fijne, langwerpige bloemen in een intens rood. In Nederland is het raadzaam om de plant in pot te kweken, zodat hij beschermd kan worden tegen winterse vorst; alleen in zeer beschutte, vorstvrije standplaatsen is buitenplanten mogelijk. Weinig veeleisend, hij houdt van een zeer zonnige standplaats en heeft in de zomer regelmatig water nodig. Het zaaien heeft een hoog slagingspercentage, al zijn de zeer fijne zaden wat lastig te hanteren.

Het geslacht Cuphea, met meer dan 250 soorten, behoort tot de familie van de Lythraceae, waartoe zowel kruidachtige planten als houtige soorten behoren die zijn aangepast aan gematigde tot warme klimaten, zoals de Granaatappel, met bloemen of vruchten, en de Indische sering (Lagerstroemia) met prachtige zomerbloei. Cuphea ignea (synoniem Cuphea platycentra) is afkomstig uit Mexico en de Antillen, waar hij bijna het hele jaar door ononderbroken bloeit. De vele volksnamen – Chinese lucifer, sigarettenkruid of in het Engels firecracker plant – zijn te danken aan de bijzondere vorm van de buisvormige bloemen in helder oranjerood. Met het uitlopende uiteinde, gemarkeerd met wit en een paars randje, waaruit enkele donkere meeldraden steken, doet de bloem inderdaad denken aan een gloeiende sigaret. De bloemen zijn ongeveer 3 cm lang en beginnen in een gunstig klimaat vanaf april-mei te bloeien en vernieuwen zich tot september-oktober. Ze verschijnen in de bladoksels, waarvan de diepgroene kleur ze bijzonder goed doet uitkomen. De bladeren zijn groenblijvend, elliptisch tot lancetvormig met een puntig uiteinde en 3 tot 7 cm lang, met een satijnachtig tot glanzend oppervlak. De plant vertakt gemakkelijk en vormt een dichte, enigszins onregelmatige pol van ongeveer 60 cm hoog en even breed. Als erfstuk van zijn tropische oorsprong verdraagt hij warmte zeer goed en, wanneer hij in de volle grond wordt gekweekt, tolereert hij perioden van matige droogte. Hij geeft de voorkeur aan volle zon of zeer lichte schaduw in zuidelijke klimaten en aan een frisse, goed doorlatende grond, neutraal tot licht zuur; hij is gevoelig voor een teveel aan kalk.

De sigarettenplant is zowel geschikt voor buiten- als binnenteelt. Binnen gedijt hij goed op een zeer lichte plek, bij een temperatuur tussen 18 en 24 °C. De grond moet licht vochtig worden gehouden, waarbij het oppervlak tussen twee gietbeurten mag opdrogen, met een normale luchtvochtigheid. Hij moet beslist naar binnen worden gehaald zodra de nachttemperaturen onder de 5 à 7 °C dalen. In beschutte, vorstvrije gebieden kunt u hem in borders combineren met andere vorstgevoelige planten zoals de Streptosolen jamesonii met zijn schitterende oranje bloei, of voor een sterk kleurcontrast met de Kaapse loodkruid 'Dark Blue' met zijn verrassend blauwe bloemen. De Cuphea ignea is bovendien een uitstekende keuze voor potcultuur op een terras of balkon. Voor een exotische uitstraling kunt u hem combineren met Citrusvruchten die u, net als de Cuphea, in de winter in een veranda laat overwinteren.