Quercus petraea - Wintereik

De Quercus petraea, ook wel wintereik of sessiele eik genoemd, lijkt sterk op zijn neef de Quercus robur, de zomereik. Een goede manier om ze te onderscheiden is door te observeren hoe de eikels aan de takken zitten: de eerste draagt zittende eikels, direct aan de tak vastgehecht, terwijl de vruchten van de tweede aan steeltjes hangen. Deze twee majestueuze bomen komen zeer vaak voor in onze bossen, waarbij de wintereik een groter verspreidingsgebied heeft. Deze nobele boomsoort, symbool van duurzaamheid, draagt een brede, onregelmatige kroon, massieve en kronkelige takken laag aan de stam, prachtig loof dat in de zomer aangename schaduw geeft en vele eikels waar kleine dieren dol op zijn. Breed en hoog groeit hij minder snel dan de zomereik, maar kan een respectabele leeftijd bereiken. Zijn grote ontwikkeling vraagt om ruimte, in een flinke tuin.

De sessiele eik, die in verschillende regio's ook de namen wintereik, trocheike, steeneik, mannelijke eik of zwarte eik draagt, behoort tot de familie van de napjesdragers (Fagaceae). Hij is origine uit een groot deel van gematigd Europa en komt massaal voor in Frankrijk, met uitzondering van het Middellandse Zeegebied en het uiterste zuidwesten. Hij houdt van een gematigd zeeklimaat tot een landklimaat zonder extremen en niet te droog. Het is een spontane soort van heuvels en lage bergen, waar hij tot op 1600 meter hoogte voorkomt. Opmerkelijke opstanden bestaan in de regio Parijs (Ermenonville, Fontainebleau, Rambouillet), in het hele stroomgebied van de Loire en de Seine, in de Allier (Forêt de Tronçais) en in de Sarthe (Forêt de Bercé). Het is een lichtminnende soort, waarbij jonge exemplaren echter van lichte schaduw houden. Toleranter dan de zomereik en in staat om te groeien in steenachtige, licht kalkhoudende en plaatselijk droge gronden, geeft hij toch de voorkeur aan lemig-zandige grond met een neutrale of zure tendens, die fris, diep en waterdoorlatend is.

In de natuur kan hij 40 meter hoogte bereiken met een spreiding van 25 tot 30 meter, terwijl zijn stam een diameter tot 2 meter kan hebben. In onze tuinen zal hij gemiddeld 27 meter hoog worden met een spreiding van 20 meter. Met een grote levensduur kan deze eik volgens sommige schattingen tot 1000 jaar oud worden. Loofbomen hebben het voordeel dat ze goede en overvloedige humus produceren, wat gunstig is voor de groei van planten die onder hun dekking ontkiemen.

De groei van deze eik is vrij langzaam. Zijn habitus is massief, iets minder breed dan hoog. De stam, vrij kort, is bedekt met een schors die eerst groen en glad is, en later donker, dik en licht gebarsten wordt. De kroon heeft een onregelmatige, afgerond ovale en open vorm. Zijn jonge twijgen zijn kaal, grijsbruin van kleur en glanzend. Het loof, laat in het jaar vallend, bestaat uit langgesteelde, verspreidstaande, zachte, omgekeerd eironde bladeren die 5 tot 15 cm lang en 3 tot 8 cm breed kunnen worden. Elk blad is verdeeld in 9 tot 12 afgeronde, weinig opvallende en onregelmatige lobben, gescheiden door relatief diepe insnijdingen. De kleur van het blad is een middengroen, mat aan de bovenkant, de onderkant is lichter. De bladeren worden bruin, vrij laat in het najaar, en blijven een beetje aan de twijgen hangen voordat ze vallen. De bloei van deze eik vindt plaats in april-mei, kort na het verschijnen van het loof, op de eenjarige scheuten. De vrouwelijke bloemen zitten in een napje direct aan de twijg vastgehecht: dit onderscheidende kenmerk is de oorsprong van de soortnaam, sessiel. De mannelijke bloeiwijzen zijn langwerpige, hangende katjes, getint met geel. Ze worden geproduceerd aan de basis van de eenjarige scheuten. De vrouwelijke bloemen, in de bladoksels, maken plaats voor eikels van een eivormige en langwerpige vorm, 1,5 tot 3 cm lang. Ze staan vaak met 2 of 3 bij elkaar, direct op de twijgen. Een napje bedekt met schubben bedekt een derde van de eikel. De kleur verandert van groen naar bruin bij rijpheid, in september en oktober. Het wortelstelsel van deze boom is diep en krachtig, zowel penwortelend als zeer wijd uitgespreid, wat zorgt voor een stevige en duurzame verankering in diepe en zandige gronden.

De sessiele eik is een boom die beschermd en behouden moet worden als hij spontaan aanwezig is in een park of grote tuin, al was het maar vanwege de symboliek die een oud exemplaar omgeeft, een ware hoeksteen van een oude tuin. Je plant hem soliter of in een rij, in een zeer grote tuin. Hij biedt ook het voordeel aangename schaduw te geven, die in de winter het licht weer doorlaat. Zijn vruchten, soms in overvloed geproduceerd, voeden kleine dieren zoals eekhoorns en gaaien. Hij combineert bijvoorbeeld goed met esdoorns, plataan, westerse netelboom (winterhard tot in het noorden), lindes en honingboom in een groot park. Het wortelstelsel van eiken, dat nogal de diepte in gaat, maakt het mogelijk om planten aan hun voet te laten groeien: denk bijvoorbeeld aan acanthus, Anemone blanda, Omphalodes verna, maagdenpalm, napolitaans cyclaam, dovenetel, schaduwminnende vaste geraniums, Ophiopogon, Liriope muscari...