Quercus suber - Kurkeik

De Quercus suber, beter bekend als de kurkeik, is een groenblijvende boom uit de mediterrane bossen en maquis die strikt gebonden is aan niet-kalkhoudende bodems, in tegenstelling tot de steeneik, een andere zuidelijke eik die veel toleranter is. Deze middelgrote boom wordt al heel lang gekweekt voor zijn dikke, isolerende, brandwerende en sponsachtige schors, genaamd kurk. Zijn kleine, donkergroene en stekelige blad, dat aan dat van de hulst doet denken, is een mooie versiering voor deze boom met een ronde kroon en een pittoresk uiterlijk die niet aan charme inboet.

De Quercus suber domineert de Corsicaanse maquis, vaak vermengd met de steeneik. Oorspronkelijk afkomstig uit het westelijke Middellandse Zeegebied, is hij wijdverspreid in Portugal, Spanje, Sicilië, Sardinië en Italië, langs de Tyrreense kust. In Frankrijk, buiten Corsica, vindt men hem op lage hoogte in de Var, een beetje in de Alpes-Maritimes, de Pyrénées-Orientales en in Les Landes, altijd op arme, zanderige of leisteenachtige grond. Hij behoort tot de familie van de Fagaceae, net als alle eiken. Op volwassen leeftijd bereikt de boom gemiddeld 11 tot 12 meter in alle richtingen. Zijn groei is traag gedurende de eerste jaren, daarna matig snel, waarbij de plant eerst de ontwikkeling van zijn lange penwortel bevordert voordat hij boven de grond uitgroeit. Hij heeft een goede levensduur, in de orde van 300 tot 400 jaar, vooral wanneer hij niet wordt geëxploiteerd voor zijn schors. Zijn habitus is gedrongen, bestaande uit een vrij korte en zeer brede stam die een beperkt aantal uitgespreide gesteltakken draagt, die een weinig dichte, ronde en uitgespreide kroon ondersteunen.

De schors van deze boom is dik, gebarsten en bobbelig, van kleur dof grijs tot zwartachtig, waterdicht en brandwerend. Deze schors, die spontaan wordt geproduceerd, is niet degene die wordt gebruikt voor het maken van kurken, maar dient voor de fabricage van isolatiemateriaal. Ze wordt verwijderd van de exemplaren die bestemd zijn voor productie, om de vorming van een andere schors met nog meer opmerkelijke eigenschappen te veroorzaken, genaamd kurk. Op gekweekte bomen kan men de ontblote, gladde en baksteen- tot roodachtige stammen waarnemen. De jonge twijgen zijn behaard, voordat ze glad en grijs worden. De bladeren, groenblijvend, afwisselend geplaatst, meten 3 tot 5 cm lang. Ze zijn leerachtig, kort gesteeld, omrand met stekelige tanden. De bladschijf is gewelfd, glanzend, van kleur donkergroen met een wat blauwachtige waas. De onderkant van de bladeren is lichter. De levensduur van elk blad is 2 tot 3 jaar, het valt af in het voorjaar bij het uitlopen van de nieuwe bladeren. De bloei vindt plaats in april-mei. De mannelijke bloemen zijn verenigd in geelachtige, hangende katjes, terwijl de vrouwelijke bloempjes, heel klein, meestal per paar staan. Na bestuiving door de wind ontstaan er langwerpige eikels, 2 tot 3 cm lang, ingeplant in een geschubde en viltige nap. Ze zijn baksteenrood van kleur en rijpen in twee jaar.

.

Zeer sober en een aanbidder van de zon, is de kurkeik in staat om droogte en bosbranden te weerstaan. Hij vreest strenge vorst en kalkhoudende, zware en compacte bodems. Als uw grond en uw klimaat het toelaten, biedt het planten van deze boom u de mogelijkheid om een fragment maquis in uw tuin te herscheppen door een aangehakt struikgewas rond zijn stam te vormen. Plant hem als solitair of in een bosje, in combinatie met vaste planten, struiken en zuidelijke bomen (lavendel, Salvia, Ballota, zeer geurige Cistus ladanifer, Teucrium, Phlomis, boomheide, mastiekboom en aardbeiboom).

Eigenschappen:

Het hout, verkoolt in afgedekte pottenbakkerswerken, verbrandde tot een poederachtige en zeer zwarte as die als pigment werd gebruikt. Men noemde het 'Spaans zwart'. Het hout van de kurkeik, zeer hard en zeer dicht, is een uitstekende brandstof voor verwarming. Het wordt ook gewaardeerd voor de bouw van draagconstructies en in de meubelmakerij.