Erythrina crista-galli Compacta - Koraalstruik

De Erythrina crista-galli 'Compacta' heeft dezelfde kwaliteiten als de Koraalboom, maar deze selectie met een klein formaat is beter geschikt voor teelt in kuip of voor kleine tuinen en is mogelijk nog rijker bloeiend. Deze koraalboom in miniformaat toont dezelfde makkelijke teelt en een even spectaculaire bloei in het late voorjaar, met trossen in een felrode kleur, die mooi afsteken tegen het fijne, acacia-achtige blad met een glanzend blauwgroene tint. Met een wat knoestige groeiwijze en stekelige takken verdient deze struik een plekje in meer van onze tuinen: bijzonder sierlijk en exotisch en relatief winterhard vanuit de wortelstok, kan hij in onze gematigde klimaten in de vollegrond worden geteeld als een vaste plant. Tuiniers in landklimaten kunnen hem als een oranjerieplant kweken.

De Erythrina crista-galli is een kleine boom of struik uit de familie Fabaceae, oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Amerika, met name uit Bolivia, Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay. Deze soort, de meest winterharde van het geslacht, groeit in bossen langs waterlopen, moerassen en draslanden. In zijn natuurlijke omgeving vormt de koraalboom een boom van 4 tot 9 meter hoog, met een dikke, knoestige stam en een schors die in ruitvormige patronen is gebarsten. De boomkroon is breed uitgespreid en het blad is bladverliezend tijdens het droge seizoen. In onze gematigde klimaten wordt hij geteeld als een kruidachtige plant in de vollegrond, of als een struik in een kas. Zijn groeiwijze is eerst rechtopgaand, maar wordt breder uitgespreid naarmate de jaren verstrijken, als hij erin slaagt een kleine boom te vormen.

De struikvormige 'Compacta', verkregen in Nederland, wordt niet breder dan 1,50 meter in alle richtingen op 10-jarige leeftijd en vormt geen stammen, maar talrijke stengels – soms wel vijftig – die in het voorjaar vanuit de wortelstok opschieten, een beetje zoals bij een boomvormige klaver. Op volwassen leeftijd bereikt hij ongeveer 3 meter hoogte bij 2 meter breedte, onder goede omstandigheden. Deze lange, slanke en stekelige scheuten dragen blad dat in onze streken in de winter bladverliezend is, wat betekent dat het in het najaar valt. Elk blad is verdeeld in 3 grote, leerachtige deelblaadjes met een glanzende blauwgroene kleur. De bloei vindt plaats in het late voorjaar in een mild klimaat, of half augustus als de plant in het voorjaar zijn takkenstructuur opnieuw heeft opgebouwd. Aan het uiteinde, maar ook langs de eenjarige twijgen, vormen zich trossen van meer dan 25 cm lang. De vlinderbloemige bloemen hebben een koraalrode kleur en een grote, naar beneden gerichte vlag. Deze bloei, rijk aan nectar, trekt veel bestuivende insecten aan. Zoals bij de meeste vlinderbloemigen heeft deze plant een krachtige penwortel die stikstof uit de lucht kan binden, een aanpassing aan arme gronden.

Deze spectaculaire struik, met een wat prehistorische uitstraling, is soms lastig te combineren in de tuin. In de vollegrond zou je het onverbiddelijke rood van zijn trossen kunnen combineren met de witte bloemen van een buddleia, gauras of een Romneya coulteri. Je zou hem ook kunnen planten naast de Sophora secundiflora, een merkwaardige Texaanse struik uit de vlinderbloemenfamilie die blauwe trossen produceert, of naast een nachtschone (Cestrum nocturnum) voor de geur... Deze struik stelt weinig eisen aan de grondsoort en is niet moeilijk te kweken in een grote pot om vorstvrij te overwinteren in koudere streken.