Eucalyptus camaldulensis Rostrata - Rode gomboom

De Eucalyptus camaldulensis is een grote, Australische soort met een zeer snelle groei. Zijn lokale bijnaam "Widow maker" (weduwemaker) dankt hij aan zijn dikke takken die ten onrechte stevig lijken. Wijdverspreid in heel Australië, is hij ook zeer algemeen geworden rond de Middellandse Zee. Zijn zeer decoratieve schors en zijn wintergroene, licht blauwgroene blad maken hem geliefd als sierboom. Hij stelt weinig eisen aan de bodem, mits deze niet kalkhoudend is, en groeit in de zon. Hoewel hij van vocht houdt, kan hij ook periodes van droogte weerstaan. Gezien zijn ontwikkeling beperken we hem tot de grote tuinen, waar hij een prachtige solitair zal vormen.

De Eucalyptus is een boom uit de Mirtefamilie (Myrtaceae), net als de Feijoa, de Callistemon of de Mirte, met de karakteristieke bloeiwijzen van deze familie. Het geslacht Eucalyptus, dat aan Australië is gebonden, telt meer dan 800 soorten, waaronder de hoogste loofbomen ter wereld (E. regnans). De soort E. camaldulensis is een van de soorten met het grootste verspreidingsgebied in Australië ('rostrata' is een oude benaming die verband houdt met de bijzondere vorm van de bloemknop). Het is een grote boom die meer dan 40 m hoog kan worden en vaak langs waterlopen groeit in halfdroge gebieden, vandaar zijn gebruikelijke naam Rivierrode gomboom. Het epitheton 'rood' verwijst naar de kleur van zijn hout, dat ter plaatse wordt gebruikt voor het maken van afrasteringspalen en ook door meubelmakers vanwege zijn bijzondere kleur. In Australië is het een nuttige boom die timmerhout en brandhout levert, wordt gebruikt voor de productie van papierpulp, als kleurstof met zijn rode gom, voor etherische oliën en waarvan de bijen een zeer gewilde honing produceren.
Sinds 2 eeuwen geïntroduceerd in Europa dankzij zaden die in 1817 in Nieuw-Zuid-Wales werden verzameld, is dit nu de meest voorkomende soort rond de Middellandse Zee, waar hij zich goed heeft aangepast, wat zijn goede droogteresistentie na vestiging bewijst. Daar bereikt hij een hoogte van 20 tot 30 m en een breedte van 15 tot 20 m, en ontwikkelt hij een massieve stam van meer dan 1 m in diameter op volwassen leeftijd, die recht tot licht kronkelig is. Zijn schors is werkelijk decoratief, overwegend licht, witgrijs van kleur, versierd met grijze, groene en rode tinten, en schilfert regelmatig af. Regen benadrukt deze tinten bijzonder goed door de stammen glanzend te maken.
Zijn wintergroene blad, met een kleur van groen tot grijsblauw, heeft een andere vorm afhankelijk van zijn volwassenheid: het jeugdblad bestaat uit tegenoverstaande, gesteelde, ovale tot lancetvormige bladeren, ongeveer 8 tot 18 cm lang en 1,3 tot 2,5 cm breed. Het volwassen blad is lancetvormig tot sikkelvormig (zijwaarts gebogen in de vorm van een sikkel), de bladschijven zijn 5 tot 30 cm lang en 1 tot 3 cm breed, zijn ook gesteeld, maar staan afwisselend op de twijgen.
De bloei verschijnt in maart-april in de vorm van schermvormige bloeiwijzen bestaande uit 7, 9 of 11 kleine, tweeslachtige bloemen, waarvan vooral het bosje witte tot gele meeldraden opvalt, typisch voor de Mirtefamilie. Relatief onopvallend vergeleken met de vegetatieve massa van de boom, is hij vooral interessant omdat hij drachtplant is voor bijen. Hij ontwikkelt zich vervolgens tot vruchten die kleine halfronde capsules zijn met minuscule geelbruine zaden. Deze soort heeft de eigenschap zichzelf rijkelijk rondom uit te zaaien.
Eucalyptus camaldulensis heeft een groot aanpassingsvermogen. Hij groeit in een grote verscheidenheid aan bodems, alleen te actieve kalk is een probleem. Ideaal voor het stabiliseren van een oever, kan hij ook redelijk goed tegen droogte na de eerste groei jaren. Hij groeit in volle zon en is matig winterhard, kan onder goede omstandigheden korte, droge vorst tot ongeveer -10°C weerstaan. Het is ook een boom die zeer goed tegen snoei kan, ook strenge snoei. Een grote, afgezaagde gesteltak zal voor de winter een pol wortelopslag vormen.

De Eucalyptus camaldulensis vormt een prachtige blikvanger voor een grote tuin. Hij brengt een onmiskenbare toets exotisme in het landschap en verspreidt een lichte schaduw vanwege de bijna verticale stand van zijn bladeren. We zullen hem vooral solitair gebruiken vanwege zijn imposante afmetingen en ook omdat hij een sterke waterconcurrentie uitoefent ten opzichte van andere planten in de buurt (hij wordt er ook van verdacht wortelstoffen te produceren die remmend werken op bepaalde andere planten). Hij zal perfect op de achtergrond staan in een grote tuin met een exotische inspiratie, waarin andere Mirtefamilie-leden te vinden zijn, zoals de Metrosideros, met levendige bloei in rode tinten. Een siergranaatappel zoals de Punica granatum 'California Sunset' past ook perfect in dit type sfeer.