Eucalyptus nitida - Gomboom

De Eucalyptus nitida is een soort die oorspronkelijk van het eiland Tasmanië komt, waarvan de aromatische bladeren een aangename geur van pepermunt verspreiden als je ze kneust. Meestal vormt het een middelgrote boom van 15 tot 20 meter hoog, maar deze plant kan opmerkelijk genoeg ook uitgroeien tot een struik van slechts 5 à 6 meter, met een heel ander uiterlijk. Decoratief door zijn glanzende groene loof, heeft deze Eucalyptus ook een interessante bloei, in de vorm van witte bolletjes, en een sierlijke schors. Hij groeit in lichte, zelfs arme, niet-kalkhoudende en goed doorlatende bodems. Een zonnige standplaats en een klimaat dat in de winter niet te koud is, zullen hem goed bevallen.

De grote groep Eucalyptus (ongeveer 800 soorten) maakt deel uit van de uitgebreide botanische familie van de Myrtenfamilie (Myrtaceae). Deze telt bijna 130 geslachten, waarvan vele een sierwaarde hebben (zoals de Leptospermum, de Chamelaucium, of de Callistemon en de Metrosideros). De Eucalyptus nitida is afkomstig uit Tasmanië, waar hij groeit in de westelijke 2/3 van het eiland, in bossen van zeeniveau tot in heuvels en op plateaus. Hij vormt daar een boom van ongeveer twintig meter hoog, maar kan uitgroeien tot wel 40 meter. Opmerkelijk genoeg zijn er ook populaties die groeien als struiken van 5 à 6 meter hoog, die 'mallees' worden genoemd, in de zanderige kustduinen. Mallee is een Aboriginal-term die in het Engels is overgenomen en die verwijst naar struikvormen van minder dan 10 meter hoogte, die vanaf de grond vertakken (meestal Eucalyptus, Acacia of Melaleuca).
De struikvorm is zeer compact, met talrijke dunne, vertakte stengels die vanaf de basis van de plant beginnen, waardoor een vrij brede, ronde koepel ontstaat. De boomvorm daarentegen is zeer rechtopstaand, met een vrij massieve stam die in de hoogte vertakt, wat een kroon geeft die soms dicht en min of meer kegelvormig tot rond is, en soms meer open en uitgespreid. Deze soort heeft een groot herstellingsvermogen dankzij zijn lignotuber. Dit is een ondergrondse verdikking rijk aan zetmeel, die talrijke wortelopslag kan produceren als het bovengrondse deel van de plant wordt vernietigd (typisch door brand). Je ziet dan de door vuur zwartgeblakerde stam aan de basis gevuld worden met veelvuldige, soepele en ongeordende scheuten, waarvan het uiterlijk doet denken aan dat van de struikvormen die in het zand van de duinen groeien.
De stam is bedekt met een ruwe, lichtgrijze schors bij de boomvormen, terwijl deze bij de struiken glad is, met een variabele kleur: crème, grijs tot geel of roze tot bruin. In alle gevallen is hij decoratief en draagt hij bij aan de sierwaarde van deze soort.
Het jeugdige loof bestaat uit tegenoverstaande, zittende, lancetvormige tot elliptische bladeren, 4,5 tot 8,5 cm lang en 1 tot 3 cm breed, met een mooie groene bovenkant, terwijl de onderkant, ruw, iets lichter is. De volwassen bladeren zijn afwisselend geplaatst en gesteeld, lancetvormig tot sikkelvormig en meten tot 13 cm lang bij slechts 1,7 cm breed. Ze hebben een prachtige glanzende groene kleur (nitidus betekent glanzend in het Latijn) en zijn rijk aan etherische oliën, die een karakteristieke geur van pepermunt verspreiden als je ze kneust.
De bloei is ook de moeite waard, want hoewel de bloemen klein zijn (ongeveer 1 cm), zijn ze gegroepeerd in trossen van 9 tot 15 in schermen. De zo gevormde bloeiwijzen zijn bolvormig en vormen mooie witte pompons, de kleur van de bundels meeldraden die uit elke bloemknop tevoorschijn komen. De bloeitijd loopt van november tot maart in Tasmanië, meestal in mei in ons klimaat.
De Eucalyptus nitida groeit in niet-kalkhoudende, neutrale tot zure, goed doorlatende grond en op een zonnige standplaats. In zijn land van herkomst is er geen droog seizoen, het klimaat is regenachtig met milde tot warme zomers en koele winters. Hij verdraagt vorst tot ongeveer -10°C, wat betekent dat je hem in het westen van Nederland kunt planten, waar hij goede omstandigheden zou moeten vinden om te acclimatiseren. In warme, beschutte tuinen in het oosten kan hij mogelijk ook, maar bescherming bij strenge vorst is dan aan te raden. Hij kan last hebben van zomerdroogte op droge zandgronden.

Een snelgroeiende soort, deze Eucalyptus geeft een exotische touch aan tuinen. Zijn prachtige glanzende groene loof vormt een schitterend contrast met de Albizia julibrissin 'Evey's Pride', met bladeren die zijn ingesneden als varens en die in de zomer paars worden. Zijn zomerbloei in donkerroze pompons versterkt nog verder zijn tropische uitstraling, hoewel zijn winterhardheid beter is dan die van de Eucalyptus. Om door te gaan met sterke contrasten, zowel in kleur als in maat, gok dan op de Broussonetia papyrifera 'Golden Shadow', een kleine boom met grote bladeren die soms zijn ingesneden als een hellebaard, soms slechts gelobd, of zelfs gaafrandig, en met een betoverende goudgele tint in het voorjaar. En in een mild klimaat, waag je aan de Pittosporum tobira, met prachtig donkergroen glanzend wintergroen loof en een heerlijk geurende witte bloei!