Gardenia Pinwheel - Kaapse jasmijn

De Gardenia jasminoides Pinwheel onderscheidt zich door zijn goede winterhardheid en zijn opvallende bloei, bestaande uit prachtige stervormige bloemen die een beetje aan grote witte maagdenpalm doen denken. Deze mooie struik is in veel gebieden in de vollegrond te kweken, maar uitsluitend in licht zure grond en op een plek in de halfschaduw. Op zijn mooie, glanzend donkergroene, wintergroene bladeren komen de heerlijk geurende bloemen tot bloei, van het voorjaar tot in het vroege najaar als de groeiomstandigheden optimaal zijn. Het is een middelgrote variëteit die gemakkelijk een plekje vindt in een grote pot op het terras of dicht bij het huis, onder een raam of bij de ingang.

De Gardenia jasminoides (synoniem G. augusta) is een struik uit de familie Rubiaceae, oorspronkelijk afkomstig uit Azië. Hij komt in het wild veel voor in Vietnam, Zuid-China, Taiwan, Japan en India, in milde en vochtige, subtropische tot tropische klimaten. De teelt in China gaat minstens duizend jaar terug, en de afgelopen jaren heeft hij talloze meer of minder winterharde Amerikaanse cultivars voortgebracht, waaronder Pinwheel.

'Pinwheel' (Piiga-i') werd vóór 2010 geïntroduceerd door Michael Dirr van de Universiteit van Georgia in de Verenigde Staten. De veredelaar selecteerde hem vanwege zijn winterhardheid, blijkbaar getest in zone 6b (-20 tot -18°C), maar ook vanwege de duur van zijn bloei. Hij vormt een kleine struik met een bossige, soepele en ronde groeiwijze, die onder goede omstandigheden na ongeveer vijf jaar in potten ongeveer 75 cm in alle richtingen bereikt, en 1 meter in de vollegrond. Zijn twijgen zijn vrij soepel als ze jong zijn, maar worden broos naarmate ze ouder worden. Zijn grote, witte, wasachtige, enkelvoudige bloemen bereiken soms een diameter van 7,5 cm. Hun geur is krachtig, heerlijk bedwelmend, tegelijkertijd zoet en verslavend. Ze bloeien gedurende een bijzonder lange periode, van het voorjaar tot oktober, bijna 5 maanden lang, overvloedig van mei tot juni, en daarna meer sporadisch. Ze verschijnen solitair in de bladoksel, aan de top van de twijgen, en bestaan uit 6 tot 7 spatelvormige, crèmewitte bloemblaadjes die verkleuren naar lichtgeel. De bloemen steken mooi af tegen zijn glanzend donkergroene bladeren. Deze zijn gaafrandig, dik, leerachtig, gemiddeld 5,5 cm lang en 2,7 cm breed, met zeer opvallende nerven. Zijn schors is grijsachtig. De Gardenia heeft een zeer lange levensduur en bloeit rijker op jonge leeftijd.

Ondanks hun enigszins veeleisende karakter behoren Gardenia's tot de meest gewilde struiken onder liefhebbers van mooie planten. Het is onmiskenbaar dat, wanneer de omstandigheden goed zijn, de gardenia zich ontpopt als een van de mooiste planten. De winterhardheid van bepaalde variëteiten zoals Pinwheel is echter een prestatie op het gebied van tuinbouwonderzoek. Deze is uiteraard afhankelijk van de duur van de vorst, de blootstelling aan droge, koude wind en het vochtgehalte van de bodem. De teelt van de gardenia Pinwheel in de vollegrond kan perfect slagen, op een beschutte standplaats en in kalkarme, in de winter bijna droge grond. Hij doet het ook uitstekend in een pot, waar hij winters die niet te streng zijn zonder schade doorstaat, beschermd in een weinig verwarmde veranda of een koude kas. Buiten de meest gunstige gebieden is het vaak verstandig om hem uit voorzorg in de winter op te bergen. In de tuin vormen camelia's, rododendrons, pieris en Kalmia uitstekende gezelschapsplanten voor deze prachtige struik.

De Gardenia kan binnenshuis worden gekweekt in een zeer lichte kamer, zonder direct zonlicht, met stabiele temperaturen tussen 18 en 24°C, een hoge luchtvochtigheid (minimaal 60%) en regelmatig water geven met kalkarm water om het substraat licht vochtig te houden; hij zal het op prijs stellen om het mooie seizoen buiten door te brengen, in de halfschaduw, beschut tegen wind en zware regen. Haal hem naar binnen zodra de nachten te koud worden.