Halesia monticola Variegata - Berg-sneeuwklokjesboom

Prachtig sierlijk, zeer rijkbloeiend en zeldzaam, de Halesia monticola 'Variegata' is een kleine, bladverliezende, robuuste en krachtige boom met een bossige groeiwijze en een bast met grijze en zwarte nerven. Hij heeft een opvallend groen blad met roomgele randen dat in het najaar geel kleurt. Van april tot mei, vaak nog voordat het blad verschijnt, gaat hij schuil onder een overvloedige voorjaarsbloei in de vorm van trossen grote, witte klokjes die aan de takken hangen. In juni verschijnen er gevleugelde vruchten die in het najaar rijpen en tot in de winter aan de boom blijven hangen. Een schitterende struik die in volle bloei wel bedekt lijkt met kunstsneeuw!

De Halesia monticola of Bergsneeuwklokjesboom, in de volksmond vaak Zilverklokjesboom genoemd, is, zoals zijn soortnaam al aangeeft, afkomstig uit het zuidoosten van de Verenigde Staten en behoort tot de familie Styracaceae. Het is een robuuste en krachtige boom met een vrij langzame groei en een breed kegelvormige kroon. Zijn habitus is opgaand, maar hij heeft vaak de neiging om zich als een meerstammige struik te ontwikkelen, met takken die aan de uiteinden gebogen zijn. In zijn natuurlijke habitat kan hij wel 12 tot 18 meter hoog worden met een breedte van 8 meter, maar in ons gematigde klimaat wordt hij vaak niet hoger dan 4 meter, met een breedte van 2 tot 3 meter. De bast van zijn stam is lichtbruin en schilfert in platen af, waardoor grijze en zwarte nerven zichtbaar worden. De cultivar 'Variegata' heeft bladverliezend, ovaal en toegespitst blad dat in jonge staat behaard is, een mooie lichtgroene kleur heeft met roomgele randen en in het najaar geel kleurt. In april-mei, voor of gelijk met het blad, verschijnen er overvloedig op het eenjarige hout trossen witte, hangende klokjes van 1,5 tot 3 cm lang. Deze worden in juli gevolgd door karakteristieke, groene, eivormige vruchten met 4 vleugels, die in het najaar rijpen en lang in de winter aan de kale boom blijven hangen.

Het geslacht Halesia is genoemd ter ere van dominee Stephen Hales (1677-1761), een Brits fysioloog, scheikundige en uitvinder. Als pionier in de experimentele plantenfysiologie observeerde hij onder meer het waterverlies van planten door verdamping, de variatie in de opnamekracht van wortels op verschillende momenten van de dag, en de groeisnelheid van scheuten en bladeren.

Deze prachtige Zilverklokjesboom met bont blad zal dankzij zijn opvallende groene blad met roomgele randen donkere plekken in de tuin verlichten. Hij is daarom perfect als achtergrond in een border, geplant in een groep struiken, of onder het bladerdak van grote bomen. Combineer hem met bomen met gekleurd blad, zoals een Rode berk (Betula pendula 'Purpurea'), een Japanse esdoorn (Acer palmatum), een Kardinaalshoed (Euonymus) of een Krentenboompje (Amelanchier lamarckii). In een struikenborder zal hij met zijn aanwezigheid een Camelia, een Fluweelhortensia (Hydrangea aspera), een Westerse kornoelje (Cornus nuttallii), een Sneeuwbal (Viburnum), een Toverhazelaar (Corylus) of een Toverhazelaar (Hamamelis) doen oplichten. Hij kan ook solitair geplant worden, waar zijn elegante witte bloei en zijn magnifieke bonte blad optimaal tot hun recht komen.