Hebe Blue Gem - Struikveronica

De Hebe franciscana 'Blue Gem' is een variëteit van de struikveronica die bijzonder krachtig groeit en in 4 tot 5 jaar uitgroeit tot een struik met een wintergroen blad dat aan buxus doet denken. De lange bloei duurt van de zomer tot de vorst; de grote bloemaren hebben een diep, levendig blauwpaarse kleur, wat de plant een opvallende uitstraling geeft in zonnige borders of in een grote pot op het terras. Deze prachtige variëteit is ook een vorstgevoelige maar weinig eisende plant, perfect geschikt voor kustgebieden en een gematigd klimaat, omdat ze eenmaal goed geworteld droge en arme grond verdraagt.

De Hebe franciscana 'Blue Gem' behoort tot de helmkruidfamilie (Scrophulariaceae), net als haar verwanten de vaste veronicasoorten. Deze plant is een tuinhybride, ontstaan uit *H. elliptica* en *H. speciosa*, twee botanische soorten afkomstig uit Nieuw-Zeeland. 'Blue Gem' is een goed vertakte, grote, meerjarige struikachtige plant met een bossige, ronde en wat losse groeiwijze, die 1,20 tot 1,50 meter in alle richtingen kan bereiken. De stengels, die met de jaren verhouten, dragen grote elliptische bladeren van 8 tot 10 cm lang. Ze zijn dik en leerachtig en hebben een glanzend donkergroene kleur. De bloei begint in juni en eindigt in oktober, in de vorm van eenvoudige zijstandige bloeiwijzen die doen denken aan dunne, 8 cm lange borstels. Elke tros heeft een poederachtig uiterlijk, veroorzaakt door de lange meeldraden die uitsteken boven een veelheid aan kleine, diep blauwpaarse bloempjes. Een snoeibeurt na de bloei is essentieel om deze struikveronica een compacte vorm en een verzorgde uitstraling te geven.

Hebe-soorten groeien vrij langzaam en zijn matig winterhard (tot ongeveer -10°C). Ze worden daarom meestal bij de vaste planten aangeboden, omdat hun gebruik daar meer bij aansluit dan bij struiken. De variëteit 'Blue Gem' heeft echter een voldoende grote ontwikkeling om, in een mild klimaat, tussen de andere bloeiende struiken te kunnen staan. Haar zomerbloei combineert goed met die van buddleia's, in een kleurenmengsel, en ook met hun soms zilvergrijze blad. In een tuin aan de kust kan ze bijvoorbeeld worden gecombineerd met Escallonia, Myrtus, Oleanders, wintergroene Ceanothus, Callistemon of zelfs mimosa. Op andere plekken kun je Hebe het beste in grote potten op het terras telen, om ze in de winter op een lichte, vorstvrije plek te kunnen zetten.