Hebe Kirkii - Struikveronica

De Hebe 'Kirkii' is een struikveronica die zich onderscheidt door mooi, smal en lang, lancetvormig blad, in de kleur olijfgroen tot grijsgroen. De bladeren zijn wintergroen, dik en leerachtig. De plant ontwikkelt een bossige, opgaande en luchtige groeiwijze. Krachtig als ze is, kan ze toch een hoogte bereiken van wel 1,5 meter. In de vroege zomer wordt deze variëteit opgefleurd door een bloei in lange, zeer fijne, witte aren. Redelijk winterhard in lichte en goed doorlatende grond, verdraagt ze temperaturen tot -10 °C. Bovendien is ze weinig eisend en perfect aangepast aan de kust en een gematigd klimaat, omdat ze droge en arme grond verdraagt, eenmaal ze goed is aangeslagen.

Hebe behoort tot de helmkruidfamilie (Scrophulariaceae) en is verwant aan de vaste veronica's. 'Kirkii' vormt een regelmatige struik met een enigszins spreidende groeiwijze, die 1,50 meter hoog kan worden. Men denkt dat het een natuurlijke hybride is tussen Hebe salicifolia en Hebe rakaiensis. Hij werd in 1868 ontdekt nabij de bovenloop van de Rangitata-rivier, op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Hij is vernoemd ter ere van Thomas Kirk, een botanicus van dat eiland. Zijn blad is half wintergroen of wintergroen. Zijn stengels, die met de jaren verhouten, dragen lancetvormige, lange en smalle, glanzende bladeren in een olijfgroene kleur, tot 4 cm lang. De bloei vindt vooral plaats in mei-juni, soms gevolgd door een nabloei in het najaar. Deze heeft de vorm van eenvoudige, zijdelings geplaatste bloeiwijzen die doen denken aan dunne, lange kwastjes van 5 cm. Ze bestaan uit een veelheid aan kleine witte bloempjes. De zomerbloei kan worden verlengd door uitgebloeide bloemen te verwijderen. Een snoeibeurt na de bloei is aan te raden om een compacte groeiwijze en een verzorgde uitstraling van deze struikveronica te behouden.

Hebe's worden meestal aangeboden bij de vaste planten, omdat hun gebruik meer overeenkomt met dat van vaste planten dan met dat van struiken. De Hebe 'Kirkii', met een vrij langzame groei, is relatief winterhard, tot -10°C. Ze heeft een voldoende ontwikkeling om, in een mild klimaat, tussen de andere bloeiende struiken te staan. Haar zomerbloei past goed bij die van de vlinderstruiken (Buddleja), in een kleurenmengsel, en ook bij hun soms zilvergetint blad. In een tuin aan de kust kan ze bijvoorbeeld worden gecombineerd met Escallonia, Myrtus, oleanders, wintergroene ceanothus, lampenpoetsers of zelfs mimosas. Elders kan men Hebe kweken in grote potten op het terras, om deze in de winter op te bergen in een lichte, vorstvrije ruimte.