Erica darleyensis Darley Dale - Winterheide

De winterheide Erica x darleyensis 'Darley Dale' is een oud ras dat nog steeds geliefd is om zijn kracht, uitbundige bloei en gemakkelijke teelt. Deze heide breidt zich uit over de grond en vormt een groot, zeer bloemrijk kussen. In het hart van de winter, wanneer de tuin weinig leven heeft, bedekt hij zich met kleine klokjes in een zacht lilaroze tint. De jonge scheuten met crèmekleurige vlekjes versterken de charme van deze kleine struik, die getooid is met kleine, donkergroene, wintergroene blaadjes. Deze winterharde en meegaande heide vindt in elke tuin een plekje. Door verschillende rassen met gespreide bloeiperiodes te combineren, vormen Darley-heides een lappendeken van kleuren gedurende 6 tot 7 maanden, in de tuin of in potten, zelfs in licht kalkhoudende en droge grond.

De Erica x darleyensis 'Darley Dale' is een Britse tuinbouwvondst uit 1900. Hij is ontstaan uit een kruising tussen Erica carnea, afkomstig uit berggebieden in Zuid- en Midden-Europa en dol op kalkhoudende grond, en Erica erigena, een zuurminnende soort die van nature voorkomt in West-Europa. Deze hybride combineert krachtige groei, mooi gekleurd jong loof en een rijke, langdurige bloei. Deze kleine, wintergroene struik met een ronde, spreidende vorm bereikt op volwassen leeftijd ongeveer 40-50 cm hoogte voor 60-70 cm breedte, bij een vrij langzame groei. Zijn levensduur bedraagt ongeveer 10 tot 15 jaar. 'Darley Dale' bloeit meestal tussen november en maart/april, afhankelijk van het klimaat, gedurende meerdere weken. De bloempjes zijn kleine urnen die snel verkleuren van witgroen naar pastelroze met witte vlekjes. Deze 3 mm lange bloempjes zijn verenigd in trossen van 3 tot 10 cm lang en zijn verspreid langs de twijgen, tussen de lineaire, stompe, 3 tot 10 mm lange blaadjes die tegenover elkaar staan. Het jonge loof van dit ras is lichtgroen met wit-crèmekleurige vlekjes en wordt donkergroen bij het ouder worden.

Winterhard en niet veeleisend wat de grondsoort betreft, is dit een stevige kleine struik, ideaal voor het aanleggen van winterheideborders, samen met andere rassen, zoals het witte, sneeuwwitte ras 'Silberschmelze' of de fel karmijnroze 'Kramer's Rote'. De Darley-heide is ook een uitstekende bodembedekker, of hij nu alleen staat of gecombineerd wordt met kruipende dwergconiferen (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', J. repanda...) of andere bodembedekkers zoals het spoorbloempje of de muurklokjesbloem Campanula portenschlagiana. Hij is ook perfect voor de voorgrond van borders, waar hij het hele jaar door, en vooral in de winter, voor leven zorgt.