Erica darleyensis J.W. Porter - Winterheide

De Erica x darleyensis ‘J.W. Porter’ is een variëteit van winterheide, gewaardeerd om zijn krachtige groei, zijn intense en rijke winterbloei en zijn uitstekende gedrag als bodembedekker. Hij draagt groenblijvende blaadjes in de vorm van kleine, stijve naaldjes, glanzend groen, met een crèmerode punt in het voorjaar. Van december tot april bedekt deze kleine heester, met een hoogte van slechts 40 cm, zich met kleine, donzige, urnvormige roze-lila bloemetjes, die zeer aantrekkelijk zijn voor bijen. Hij kan zich aanpassen aan een breed scala aan grondsoorten, behalve te natte, en verdraagt droogte goed eenmaal goed geworteld. Hoewel hij zonnige plekken prefereert, is het raadzaam om hem in warme klimaten wat schaduw te gunnen. Gekweekt in pot of bloembak, op een balkon, terras of vensterbank, brengt hij kleur en vrolijkheid in de minder lichte periode van de winter.

De Erica x darleyensis ‘J.W. Porter’ behoort tot de familie van de heideachtigen (Ericaceae). Deze winterheide is een natuurlijke hybride, ontstaan uit een kruising tussen de Erica carnea, afkomstig uit bergachtige gebieden in Zuid- en Midden-Europa en gedijend op kalkhoudende grond, en de zuurminnende Erica erigena, inheems in West-Europa. Met een krachtige groei en een gezonde vegetatie vormt hij een kleine groenblijvende heester, met een ronde en spreidende groeiwijze, die op volwassen leeftijd ongeveer 0,40 m hoog wordt en 0,50 m breed. Hij ontwikkelt zich langzaam en zijn levensduur is zelden langer dan 12 tot 15 jaar. Aan fijne, gedraaide takken groeien kleine naaldjes van 3 tot 10 mm lang, in kransen van 3 tot 4 gerangschikt. De jonge scheuten zijn in het voorjaar een mooie, heldere en zachte rode kleur, die in de zomer donkergroen wordt en in het najaar bronzen tinten aanneemt. Dit cultivar bloeit meestal tussen november en maart/april, afhankelijk van het klimaat, gedurende meerdere weken. Zijn kleine, klokvormige bloemetjes variëren van dieproze tot purperroze, meten 3 tot 5 mm lang, zijn verenigd in trossen van 3 tot 10 cm lang en zijn verspreid langs de twijgen. Ze worden zeer druk bezocht door bijen.

De winterheide ‘J.W. Porter’ beschikt over alle troeven die je van een heideplant mag verwachten. Een lange en opvallende bloei gecombineerd met een groenblijvend blad dat sterk evolueert met de seizoenen. Zijn lage, dichte en compacte vegetatie maakt hem geschikt voor gebruik in bodembedekkende borders, als randbeplanting van heesterborders, voor het inrichten van taluds of rotstuinen, en voor het opvullen van de voet van bomen en grote heesters. Hij houdt van volle zon, maar verdraagt halfschaduw zeer goed. Hij kan gemakkelijk een plek vinden in gezelschap van andere heidesoorten waarvan de bloei het overneemt, met een vergelijkbare ontwikkeling en groei, zoals de Erica x carnea of de Erica vagans. Zijn lange winterbloei verlicht met zijn heldere kleuren een periode waarin de zon juist wat schaarser is. Hij is ideaal voor het aanleggen van winterheideborders, om het kleurenpalet te verrijken, samen met andere variëteiten, zoals de witbloeiende en sneeuwwitte 'Silberschmelze' of de schitterend karmijnroze 'Kramer's Rote'. Hij brengt speelsheid en vrolijkheid in borders met laagblijvende siergrassen zoals zegge (Carex), slangenbaard (Ophiopogon), pijpenstrootje (Molinia), haakbies (Uncinia), Japans berggras (Hakonechloa) en lampenpoetsersgras (Pennisetum). Je kunt ze ook mengen in een border, gecombineerd met kruipende dwergconiferen (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', Juniperus communis ‘Repanda’...), of bodembedekkende planten zoals het spoorbloempje (Iberis) of de muurklokje (Campanula portenschlagiana) bijvoorbeeld. Hij is ook perfect om de voorgrond van borders op te vullen, die hij het hele jaar door, en vooral in de winter, levendig maakt. Gekweekt in potten of bloembakken verrijkt hij met zijn intense bloei een balkon, terras of patio.

Winterhard tot -25°C is de winterheide J.W. Porter een kleine, solide en robuuste heester. Makkelijk te kweken, past hij zich aan alle grondsoorten aan, inclusief licht kalkhoudende. In alle gevallen is een goed gedraineerde grond zonder stilstaand vocht essentieel. Hij verdraagt lange droogteperiodes niet goed en houdt van frisse bodems. Om een relatieve bodemvochtigheid te behouden, is mulchen een goede oplossing. Vrijwel onderhoudsvrij heeft deze heide alleen een lichte snoei nodig na de bloei, in maart/april. Deze handeling verwijdert de uitgebloeide bloemen en bevordert de groei van fris loof.