Hydrangea aspera Villosa - Fluweelhortensia

De Hydrangea aspera Villosa is een hortensia die zowel om zijn loof als om zijn bloei wordt gewaardeerd. Zijn grote, smalle, matte en fluweelzachte bladeren, even zacht om aan te raken als om te zien, onderscheiden hem duidelijk van hortensia's met grote ronde bloemschermen. In de zomer tooit hij zich met platte bloeiwijzen die aan schermen doen denken, met een purperviolet hart omringd door een krans van lilaroze tot witachtige randbloemen. Zijn brede, goed vertakte groeiwijze en zijn langdurige bloei maken van hem een prachtige struik voor de bosrand, die je plant op een plek met gefilterd licht en in grond die vochtig blijft.

Deze bladverliezende hortensia behoort tot de familie van de Hydrangeaceae. De naam Villosa duidt in werkelijkheid op een tuinbouwkundige groep en niet op een cultivar. Planten die lang Hydrangea villosa werden genoemd, vallen tegenwoordig onder de Hydrangea aspera, terwijl de naam Villosa Group, zoals die in de tuinbouw wordt gebruikt, dient om vormen te onderscheiden die afkomstig zijn uit het westen van China, met name uit Sichuan en Hubei. De meeste lijnen die in Europa worden gekweekt, stammen af van de verzamelingen die Ernest Henry Wilson in 1908 aanlegde. In hun oorspronkelijke herkomstgebied groeien deze hortensia's in het bos; in de tuin houden ze dan ook van gefilterd licht en een koele, vochtige sfeer. De struik ontwikkelt meerdere stengels vanaf de basis en groeit met de jaren uit tot een opgaande, vertakte en vrij dichte heester van 2 tot 2,50 m hoog en 1,50 tot 2,50 m breed. De jonge twijgen en de bladstelen zijn eveneens behaard. De tegenoverstaande, elliptische tot lancetvormige bladeren zijn 10 tot 20 cm lang. De onderkant is bedekt met witachtige haren, waartussen zich op de hoofdnerve langere haren bevinden; het is deze beharing die het loof zijn kenmerkende textuur geeft. De bladeren zijn middelgroen tot donkergroen en vallen af in het najaar. Van juli tot september verschijnen aan de uiteinden van de twijgen platte of licht gewelfde bloeiwijzen van 15 tot 20 cm breed. De kleine fertiele bloemen in het hart zijn violet, blauwviolet of purperkleurig; ze worden omringd door grotere, steriele randbloemen die lila, lichtroze tot witachtig zijn. Deze randbloemen kunnen 3 tot 4 cm in diameter worden en vormen een krans rond het fertiele hart. De Villosa-groep is winterhard tot -15 °C. Een diepe, humusrijke, vochtige en goed doorlatende grond is geschikt, bij voorkeur zuur tot neutraal.

Plant hem op een bosrand, achter in de border, onder grote bomen of bij een beschaduwde muur van het huis, op een koele, vochtige plek, in gezelschap van andere hortensia's voor de schaduw, hosta's, Japanse azalea's, Pieris en Thalictrum. Hij vormt mooie combinaties met de Fothergilla major, de Enkianthus campanulatus, de Clethra alnifolia 'Pink Spire' of de Viburnum plicatum 'Mariesii'.