Kalmia polifolia - Lepeltjesboom

Kalmia polifolia, de smalbladige kalmia of bleke kalmia, is een prachtige kleine noord-Amerikaanse struik die gebonden is aan frisse, zure bodems. Deze breed uitgroeiende struik tooit zich in het late voorjaar met een veelvoud aan bloemtrossen van kleine, komvormige bloemetjes in kleuren van diep purperroze tot bleekroze. Deze uitbundige bloei, zowel levendig als zeer vrolijk, ontvouwt zich in tientallen meer of minder roze bloempjes, wat een heel mooi kleurenspel op de plant creëert. Het kleine, donkere, glanzende en leerachtige blad benadrukt de bloei en blijft het hele jaar decoratief. Plaats hem in halfschaduw, in borders, rotstuinen of zelfs in potten op het terras.

De Kalmia polifolia is veel minder bekend dan zijn neef de Kalmia latifolia. Deze botanische soort is oorspronkelijk afkomstig uit Canada, evenals uit New England en de Grote Meren regio in de Verenigde Staten. Zijn natuurlijke habitat bestaat uit vochtige en schaduwrijke plaatsen zoals veenmoerassen en veenbossen. Het is een groenblijvende struik met bescheiden afmetingen en een breed uitgroeiende habitus, die niet hoger wordt dan 60 cm bij een breedte van 1 m, en met een vrij langzame groei. Zijn weinig vertakte stam geeft hem een wat losse en slungelige groeiwijze. Het groenblijvende, donkergroene, glanzende blad, met een witachtige onderkant, bestaat uit kleine, leerachtige en dikke blaadjes met bijna omgerolde randen. Ze staan tegenover elkaar aan de twijgen. De bloei is overvloedig en vrij spectaculair in mei-juni. Aan de uiteinden van de twijgen verschijnen kleine bloemtrossen (schermen) van 8 tot 12 kleine bloempjes met een doorsnee van 1 tot 2 cm, in een lila-roze kleur, met originele patronen en grafische vormen. Elke bloem vormt een 5-kantige, licht klokvormige kroon. Omdat de dicht bij elkaar staande bloempjes niet allemaal tegelijk bloeien, vertonen de schermen een mooi kleurverloop tussen de verrassend grafische bloemknoppen en de reeds geopende, meer of minder verouderde bloemen. Na de bloei maken de bloemen, als ze niet zijn afgevallen, plaats voor bruine, capsulevormige vruchten die in de winter blijven zitten.

Kalmia's zijn onterecht weinig bekend in vergelijking met rododendrons of azalea's. Hun bloei is een betovering, het zijn bijzonder winterharde heideplanten die in halfschaduw moeten worden geplant, in een frisse, vochtige en humusrijke grond. Zeker origineel, zeer decoratief en te weinig verspreid, de Kalmia polifolia zal wonderen doen in de tuin waar hij alle omringende planten mooi in de verf zal zetten! Hij zal de ideale metgezel zijn van andere heideplanten (Rhododendrons, Azalea's, Camelia's, Heide, Hortensia's, Japanse Esdoorns, Magnolia's, Andromeda's, Cyclamen...) of van het Magelhaense bellenplantje. Hij zal prachtig staan in combinatie met een groepje lage struiken, in een frisse en beschaduwde rotstuin, geïntegreerd in een vaste plantenborder, rond een vijver, of als solitair geplaatst. Vanwege zijn beperkte ontwikkeling leent hij zich uitstekend voor teelt in een kuip op balkons of terrassen, op voorwaarde dat de grond altijd vochtig blijft.

Kalmia is een struik waarvan alle delen (bladeren, bloemen, vruchten, wortels) giftig zijn, voor zowel mensen als dieren (honden, katten, schapen, paarden), bij inname.