Leptospermum lanigerum Mesmer Eyes - Wollige theeplant

De Leptospermum lanigerum 'Mesmer Eyes' is een Nieuw-Zeelandse theeboom die niet teleurstelt: deze prachtige struik tooit zich met fijn, groen-zilverachtig blad dat het hele jaar door decoratief is. Hij heeft een bossige groeiwijze die van het voorjaar tot in de zomer wordt opgesierd door een veelheid aan kleine bloempjes langs alle twijgen. Deze verkleuren van wit naar tweekleurig roze, wat de hele plant een mooi bicoloreffect geeft. Het is een uitstekende plant voor borders in een gematigd klimaat, minder veeleisend en winterharder dan de meeste andere Leptospermum-soorten. Deze struik doet het ook uitstekend in een grote pot op het terras, zodat je hem bij strenge vorst kunt beschermen.

Leptospermum 'Mesmer Eyes' is een cultivar van *L. lanigerum* var. *lanigerum*, een botanische soort die Wollige Theeboom wordt genoemd en oorspronkelijk uit de kustbergen van Nieuw-Zuid-Wales, Queensland, Victoria en Tasmanië komt. Deze soort heeft zijn fijne, zilverachtige blad doorgegeven. Leptospermums zijn verwant aan mediterrane mirten, de kruidnagelboom en de eucalyptus; ze behoren tot dezelfde Mirtefamilie (Myrtaceae) en delen met deze planten een voorkeur voor warmte en een goede tolerantie voor droge, arme grond. Met een bossige en compacte groeiwijze bereikt 'Mesmer Eyes' gemiddeld een hoogte van 1,20 m bij een breedte van 1 m. De bladeren zijn verspreid, eenvoudig, spits en klein. Ze zijn wit bij het uitlopen en krijgen later een groene tint die enigszins wordt gemaskeerd door zilveren haartjes, wat ze een wat wollig uiterlijk geeft. Het hele blad heeft een groen-grijze kleur met een zilveren glans. De eenvoudige, bijenvriendelijke en zeer nectarrijke bloemen verschijnen gedurende 5 tot 6 weken, van april tot mei in een mediterraan klimaat, en later aan de Atlantische kust. Ze bestaan uit 5 bloemblaadjes rond een hart van zeer donker purperroze en kunnen 2 tot 3 cm in diameter worden. De bloemblaadjes zijn wit bij het openen en kleuren daarna geleidelijk aan naar fris roze. Deze struik kan licht worden gesnoeid na de bloei, van mei tot juli. Hij verdraagt temperaturen tot ongeveer -10°C, maar het bovengrondse deel kan al bij -8°C schade oplopen. Kies daarom een goed beschutte plek in de volle zon, maar niet op een te hete standplaats.

De theeboom 'Mesmer Eyes' kan goed tegen zeewind en houdt van zandige grond, wat hem tot een zeer mooie struik maakt voor tuinen aan de kust. Plant hem in een border of perk, samen met andere Australische of Nieuw-Zeelandse struiken zoals Callistemon, Grevillea, Melaleuca, maar ook met Zuid-Afrikaanse soorten: Gomphostigma 'White Candy', Dierama, *Aloe arborescens*, Anisodontea capensis of Melianthus major voelen zich onder dezelfde omstandigheden thuis. In een streek met zeer koude winters kan de plant het beste in een pot worden gekweekt en vorstvrij overwinterd.

NB:

Leptospermum betekent 'dun zaad'. De Engelse naam 'tea tree' is afkomstig van kapitein Cook en zijn bemanning, die de bladeren gebruikten ter voorkoming van scheurbuik.