Leucothoe fontanesiana Dark Diamond - Druifheide

De Leucothoe fontanesiana 'Dark Diamond' is een recente, bijzonder compacte variëteit die het hele jaar door decoratief is. Hij valt op door zijn fijne blad met glanzende reflecties en kleuren die per seizoen veranderen. Afwisselend rood, groen en dan paars, de wintergroene bladeren van deze struik blijven ons voortdurend betoveren, wat het gebrek aan interesse voor zijn bloei ruimschoots goedmaakt. Met een voorkeur voor zure, humusrijke en vochtige grond, groeit hij in halfschaduw of schaduw, en verlicht zo met zijn kleuren de donkere plekken in de tuin. Hij is ook zeer geschikt voor teelt in pot, op het terras of balkon, mede dankzij zijn goede winterhardheid.

De Leucothoe behoort tot de familie van de Ericaceae, die bijzonder rijk is aan sierplanten, zoals heide, rododendrons, aardbeibomen en pieris. Minder bekend, het geslacht Leucothoe telt een tiental soorten die morfologisch vrij dicht bij bosbessen staan, en is oorspronkelijk afkomstig uit Noord-Amerika en Oost-Azië. De belangrijkste zijn de L. fontanesiana en de L. axillaris die aanleiding hebben gegeven tot talrijke siercultivars.

'Dark Diamond' is een recente selectie van een Nieuw-Zeelandse kwekerij, die in 2019 op de Europese markt verscheen. Het is een struik met beperkte afmetingen die spontaan een ronde groeiwijze aanneemt zonder snoei nodig te hebben. Na 10 jaar teelt bereikt hij uiteindelijk een diameter van ongeveer 50 cm, en vormt zo een bol bedekt met korte, puntige scheuten. De bladeren, waarvan de licht gezwollen bladschijf aan de bladsteelkant vervolgens lang spits toeloopt, zijn 6 tot 8-10 cm lang en 2-3 cm breed. Afwisselend geplaatst op de twijgen, gedragen door een korte bladsteel, zijn ze zeer talrijk en vormen een mooie, volle massa, met een glanzend uiterlijk dankzij hun gelakte oppervlak. Wanneer ze in het voorjaar tevoorschijn komen, zijn de jonge scheuten felrood gekleurd, wat deze plant echt aantrekkelijk maakt. Hun tint verandert daarna geleidelijk naar een donkergroen, dat als achtergrond dient voor de nieuwe bladeren die gedurende het seizoen blijven verschijnen. Het contrast is dan prachtig in het seizoen en doet de nogal onopvallende bloei vergeten, in kleine trosjes witte klokjes rond april-mei. Het wordt aanbevolen om de uitgebloeide bloeiwijzen te verwijderen om te voorkomen dat de plant zich uitput door vruchten te vormen, en juist de ontwikkeling van nieuwe, mooie rode scheuten te bevorderen. In het najaar verandert het loof opnieuw en krijgt het een volledig paarse kleur, die het vervolgens behoudt tot de lente.

Net als de andere Leucothoe heeft 'Dark Diamond' een niet-kalkhoudende, neutrale en bij voorkeur licht zure grond nodig. Hij groeit goed in verse, humusrijke grond en heeft een hekel aan droogte, die zijn blad beschadigt en hele takken kan doen afsterven. Daarom, hoewel hij in de zon kan groeien in een koel klimaat, is het vaak beter om hem in halfschaduw te planten om de uitdrogende effecten van de felle zon te beperken. Je zult hem ook in de zomer water moeten geven om te voorkomen dat de wortels onder de droogte lijden. Hij kan ook in diepere schaduw staan, maar zijn blad zal dan minder gekleurd zijn, wat jammer zou zijn, aangezien dit echt zijn belangrijkste troef is... Zeer winterhard, tot ongeveer -23°C, of zelfs lager, is deze struik door zijn compacte groeiwijze goed geschikt voor teelt in pot, en ook omdat zijn wortels niet erg gevoelig zijn voor vorst. Over het algemeen vrij van ziekten en geen snoei nodig, het is een plant met weinig onderhoud en sierlijk het hele jaar door.

Deze Leucothoe zal liefhebbers van decoratief loof blij maken en bewijst met verve dat wintergroen niet synoniem is met saai. Zijn kleurvariaties maken hem tot een klein juweeltje voor de tuin, maar ook om een terras of zelfs een balkon op te fleuren, gezien zijn kleine formaat. In de vollegrond is hij perfect als borderrand, of aan de voet van bomen, vooral die met decoratieve schors. Zo vormt hij een prachtig contrast voor de stam van een Chinese berk zoals de Betula albosinensis 'Fascination', wiens naam niet gestolen is, zo prachtig is zijn in de lente witachtige en later warm koperkleurige schors. De herfst zal ook een hoogtepunt zijn, wanneer deze boom geel kleurt terwijl de Leucothoe zijn bordeauxrode tot paarse kleur heeft aangenomen... Je kunt hem ook met plezier combineren met andere lage struiken zoals de Sarcococca's, met hun geurende winterbloei, en met de Helleborussen, die schaduwminnende bosplanten met opvallende bloemen.