Melia azedarach Jade Snowflake - Kralenboom

De Melia azedarach Jade Snowflake is een heel mooie bonte vorm van een kleine bladverliezende boom die gewoonlijk Melia wordt genoemd, ook wel kralenboom, Perzische sering of Ceylonmahonie. Dit ras 'Jade Snowflake' draagt een geveerd blad met een luchtig uiterlijk, willekeurig gemarmerd in verschillende tinten wit en groen. Het betovert ook met zijn lichte en geurige bloei die een beetje aan die van de sering doet denken, en vervolgens met zijn honingkleurige vruchten die lang aan de twijgen blijven hangen in de winter. Gespaard van insecten en ziekten, biedt het de tuinier twee grote voordelen: zijn extreme robuustheid, gecombineerd met een ongekende zuinigheid. Deze plant heeft maar één zwakte: hij houdt niet van zeer koude winters.

De Melia Jade Snowflake is een cultivar die rond 1830 in de staten Georgia en South Carolina werd geïntroduceerd. Het geslacht Melia, behorend tot de familie Meliaceae, telt slechts één soort, de Melia azedarach, die wijdverspreid is in Azië. Hij komt voor van Irak tot Japan, van Zuid-China tot Australië, in Oost-Afrika en ook in het Middellandse Zeegebied. Deze soort, die vrij polymorf is afhankelijk van zijn milieu, is oorspronkelijk afkomstig uit het zuiden van de Himalaya (Baluchistan en Kashmir). Hij dankt zijn bijnaam kralenboom aan het feit dat men vroeger zijn van nature doorboorde pitten gebruikte. Hij wordt ook Ceylonmahonie genoemd en is een naaste verwant van andere (tropische) mahoniesoorten (Khaya, Swietenia, Dysoxylum), die zeer gewild zijn in de meubelmakerij. De levensduur van de Melia azedarach kan 200 jaar bereiken en zijn groei is zeer snel, althans in de eerste jaren. Hij is winterhard tot ongeveer -10 °C.

De Melia Jade Snowflake heeft, zoals veel bonte planten, een iets minder snelle groei dan de klassieke vorm. Deze kleine boom heeft een spreidende, ronde, luchtige kroon. Hij bereikt gemiddeld 9 m hoogte en 3 m breedte. Zijn bruingrijze, gladde schors, die met de leeftijd in de lengte barst, laat een okerkleurig hout zien, terwijl de jonge twijgen licht rood getint zijn. Zijn wortelstelsel is zeer uitgebreid en kan op afstand uitlopers vormen, net als dat van de aardbeiboom. Zijn blad valt in het najaar en komt laat in het voorjaar terug, tegelijk met de bloei. Het bestaat uit lange bladeren van 25 tot 45 cm lang, verdeeld in talrijke ovale en puntige deelblaadjes die min of meer getand zijn. Ze zijn willekeurig bont van wit en groen, glanzend aan de bovenkant, lichter aan de onderkant, en kleuren geel voordat ze in de herfst vallen. De bladeren geven bij kneuzing een geur af die onaangenaam kan zijn, veroorzaakt door de aanwezigheid van insecticide bestanddelen. De bloei vindt plaats in mei-juni, vroeger of later afhankelijk van het klimaat. Hij verschijnt in de vorm van enigszins losse pluimen van 20 tot 25 cm lang, die in de bladoksels verschijnen op de eenjarige twijgen. Deze geurende trossen bestaan uit kleine, buisvormige en stervormige bloempjes met 5 bloemblaadjes, 1,5 tot 2 cm breed, licht lila van kleur. De buis van de kroon is donkerder paars, de helmknoppen zijn geel. Deze bloei maakt plaats voor trossen ronde vruchten van 1,5 cm in diameter, eerst zuur groen, die bij rijpheid honinggeel worden. Ze blijven lang aan de takken hangen na het vallen van het blad, tot groot genoegen van vogels en vleermuizen die de zaden verspreiden. De harde, ovale, geribbelde pit is van nature doorboord, als een kraal. Hij bevat 6 hokjes met 6 zaden die op bruine rijstkorrels lijken.

De Melia azedarach Jade Snowflake is waardevol om een beetje licht en weelderigheid te brengen in de wilde delen van de tuin, ook op droge en arme grond. Hij valt onopvallend op van het voorjaar tot in de winter, wanneer zijn vruchten nog steeds de aandacht trekken. Je kunt hem in een border of een vrije haag combineren met andere weinig eisende struiken zoals de honingboom Tetradium daniellii, de wilde olijf, botanische rozen, aardbeibomen, vlierbessen, en nog vele anderen.

Eigenschappen, toepassingen:

Al eeuwenlang gekweekt als tempelboom in Perzië, Ceylon en Maleisië, heeft deze kleine sier- en nuttige boom zijn weg gevonden door de eeuwen heen, van de dorre streken van de Himalaya tot aan de Middellandse Zee. Vroeger werd de melia in Italië gekweekt om rozenkransen van zijn pitten te maken. De oliehoudende zaden geven een olie die traditioneel wordt gebruikt in zeep, was, smeermiddelen, maar ook als wormmiddel, voor de behandeling van bepaalde lever- en nieraandoeningen... Zijn blad wordt lokaal als veevoer gebruikt. Deze medicinale plant is zeer gewaardeerd in de ayurvedische geneeskunde.

De struik heeft ook kwaliteitshout, van kleur variërend van geelroze tot donkerrood: het is rotbestendig, fijn van nerf, draagt de naam "Ceylonmahonie" en lijkt op teak (Tectona grandis).