Morus nigra - Zwarte moerbei

Morus nigra, de zwarte moerbei uit het Midden-Oosten, behoort net als de wijnstok, vijgenboom, granaatappelboom en olijfboom tot die legendarische planten die gewaardeerd worden om hun vorm en hun vruchten. Het is een uitstekende schaduwboom met een grote levensduur, die in het zuiden vaak langs dorpswegen werd geplant, maar is perfect winterhard op een beschutte standplaats. Zijn dichte, weelderige, donkergroene bladverliezende loof verkleurt in het najaar naar goudgeel en zijn roodpaarse vruchten, bijna zwart als ze rijp zijn, bevatten een zurige, aromatische smaak die geliefd is bij fijnproevers en vogels. Haal deze moerbei in uw tuin, maar zet hem bij voorkeur wat verder van het terras, want zijn vruchten vlekken!

Deze zwarte moerbei behoort tot de moerbeifamilie (Moraceae) en produceert net als alle familieleden latex in zijn weefsel. Zijn herkomst strekt zich uit van het Midden-Oosten tot Centraal-Azië, maar zijn introductie rond de Middellandse Zee gaat terug tot de oudheid. Deze boom met een gedrongen voorkomen heeft een korte, dikke stam die op leeftijd een karakteristiek, knoestig en grillig uiterlijk krijgt. Daarbovenop draagt hij een uitgespreide, wat onregelmatige kroon als hij niet wordt gesnoeid. Zijn groei is de eerste jaren vrij snel, daarna vertraagt deze duidelijk. Hij kan 10 tot 12 m (soms tot 15 m) hoog en breed worden. Zijn schors, lichtgrijs van kleur, barst open en wordt dikker en knobbelig, en verkleurt later naar grijsbruin. De bladverliezende bladeren zijn polymorf, wat betekent dat hun uiterlijk en lengte kunnen verschillen afhankelijk van hun positie op de twijg. Ze hebben een diameter van 6 tot 8 cm, zijn 10 tot 20 cm lang, staan verspreid, zijn gesteeld, en zijn ofwel gaaf en hartvormig, ofwel verdeeld in 3 tot 7 min of meer diepe lobben met een grof getande rand. De bladschijf, ruw en donkergroen aan de bovenkant, is behaard aan de onderkant, wat hem vaak onderscheidt van de witte moerbei. Hij verkleurt in het najaar naar goudgeel. De zwarte moerbei ontwikkelt in mei-juni onopvallende mannelijke of vrouwelijke bloemen op verschillende plaatsen aan dezelfde plant. In augustus-september geven de vrouwelijke bloemen vlezige, eivormige, bijna zwarte rijpe vruchten, eetbaar, met een zurige smaak, sappig en zeer gewild door vogels. Zijn vruchten zitten niet met lange steeltjes aan de twijg vast, in tegenstelling tot die van de witte moerbei. Zijn wortelstelsel, zowel penwortelend als uitlopervormend, houdt niet van verplanten. Zijn kracht betekent dat u hem op een respectabele afstand van gebouwen moet planten.

De Morus nigra, zeer winterhard, verdient het om overal in Nederland geplant te worden. Door zijn grillige voorkomen geeft hij de tuin een uniek karakter, terwijl hij echt weinig eisen stelt. Hij groeit in vruchtbare, goed bewerkte en goed doorlatende grond, zelfs kalkhoudend, op een warme en zonnige standplaats. Hij verdraagt vervuiling goed, maar heeft een hekel aan de kust en zeewind. Braakliggende grond zal baat hebben bij zijn aanwezigheid, want zijn bladeren verrijken de bodem elke herfst geleidelijk. Traditioneel gebruikt als laanboom, kan hij ook in een fruithaag worden geplant, samen met sleedoorn, mirabelpruim, mispel, sneeuwbal en kornoelje, tot groot plezier van kinderen en vogels. Hij kan een mooie solitair zijn, alleenstaand midden in het gazon geplant. Hij is ook nuttig op taluds om bodemerosie tegen te gaan. De vruchten van de zwarte moerbei kunnen vers worden gegeten, of verwerkt in gelei, jam of siroop.