Phormium Cream Delight - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium cookianum 'Cream Delight' vormt een mooie, dichte pol met een licht uitwaaierende groeiwijze en lijkt een beetje op een groot siergras met breed, bont blad in lichtgroen en roomgeel. Deze compacte en bijzonder opvallende vaste plant is matig winterhard en houdt van een gematigd klimaat, maar geeft de voorkeur aan vochtige grond en de Atlantische kust boven het te droge Middellandse Zeegebied in de zomer. Hij doet het ook uitstekend in een grote kuip, om vorstvrij te overwinteren in koudere streken. 

De Phormium cookianum of bergvlas behoort tot de agavefamilie, net als zijn neef de Phormium tenax, en beide zijn afkomstig uit Nieuw-Zeeland. De eerste blijft echter wat kleiner, is iets minder winterhard en houdt van vochtigere, vruchtbare grond. De cultivar 'Cream Delight' is een compacte, bonte vorm van de Phormium cookianum. Deze prachtige, rhizoomvormende vaste plant groeit uit tot een brede, niet-woekerende pol. Met een zowel opgaande als gebogen groeiwijze bereikt hij gemiddeld 1,50 meter hoogte, afhankelijk van de groeiomstandigheden, bij een vergelijkbare breedte. De bladeren zijn breed, tot wel 5 cm, licht gebogen, zeer lang, soepel, puntig en overhangend aan de uiteinden. Ze hebben een roomgeel centrum, enkele fijne groene strepen langs de rand en zijn fijn omrand met roodpaars. De bloei vindt plaats in mei-juni, maar is bij dit ras zeldzaam en niet rijkelijk. Hij bestaat uit bloemstengels die boven het loof uitsteken met hun groenachtige, geel getinte, buisvormige bloemen.

Deze Phormium is een plant van grote sierwaarde, geschikt voor grote borders of rotstuinen in een mild klimaat. Hij zal tegenvallen in een mediterraan klimaat, maar is schitterend aan onze oceanische kust. Alleenstaand of in groepen geplant, structureert hij de ruimte en geeft de tuin een heel exotische charme. Net als grote siergrassen is het ook een wondermooie vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen. In koudere streken kan hij in een zeer grote pot op het terras of balkon worden gezet, om in het groeiseizoen van zijn statigheid te genieten, en vorstvrij overwinterd in een onverwarmde kas of serre. In een stadstuin verzacht hij betonnen structuren. Voor een exotische en contrasterende sfeer kan hij bijvoorbeeld gecombineerd worden met de Leptospermum scoparium (een roze tot rode, zomerbloeiende bol), de Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilee', de Pittosporum tenuifolium 'Tom Thumb', of de Olearia macrodonta 'Major' – planten die ook uit Oceanië komen en net als hij perfect zijn voor aan de kust.

De Maori's gebruiken Phormium zoals wij vlas gebruiken, voor de vezels die in de textielindustrie worden verwerkt. Van deze eigenschap komt waarschijnlijk de Nederlandse naam 'Nieuw-Zeelands vlas' of 'Bergvlas'.