Phormium tenax Evening Glow - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium tenax 'Evening Glow' is een opvallend kleurrijke variëteit van Nieuw-Zeelands vlas. Zijn stoere silhouet, als een grote, licht uitwaaierende pol, zijn lange roze bladeren die soms groen zijn getint en krachtig paars omrand, alles aan deze plant roept de zonovergoten, door de zilte wind geteisterde heidevelden van zijn herkomstland op. Deze fantastische kleur wordt nog intenser in de zomerzon, wat het hele jaar door zorgt voor een bijzonder exotisch aanzicht in de tuin. Phormium tenax zijn aanpassingsvermogen hebben, maar zijn niet erg winterhard, vooral de vormen met donker blad. Hun gebruik en de gekozen standplaats moeten goed worden overwogen vanwege hun forse ontwikkeling en uitgesproken persoonlijkheid. Ze zijn zonder problemen te kweken in een grote kuip, die in een koud klimaat vorstvrij kan worden overwinterd.

Het Nieuw-Zeelands vlas 'Evening Glow' behoort tot de agavefamilie. Het is een zeer mooie variëteit die afstamt van Phormium tenax, de grootste en meest winterharde van de twee Nieuw-Zeelandse soorten. Deze soort is, eenmaal goed geworteld, beter bestand tegen af en toe droge grond dan P. cookianum. P. tenax is een wijdverspreide plant in zijn thuisland, waar hij allerlei soorten terreinen en bodems koloniseert. Deze prachtige, rhizomateuze vaste plant ontwikkelt zich tot een brede, niet-woekerende pol, bestaande uit meerdere rozetten. Elke rozet bestaat uit een bundel bladeren die in de lengte dubbelgevouwen zijn, in elkaar grijpend en perfecte waaiers vormend. Met een zowel opgaande als bossige groeiwijze bereikt hij 1,20 tot 1,50 meter in alle richtingen, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De bladeren zijn breed, tot 6 cm, licht gebogen, zeer lang, leerachtig, spits aan het uiteinde en hebben in de zomer een roze kleur met een paarse rand. In de winter zijn ze meer getint met groen en brons. Minstens 3 meter hoge bloemstengels verschijnen van mei tot juli, afhankelijk van het klimaat, en torenen uit boven het blad. Ze zijn groen met een paarse tint en dragen gebogen aren met buisvormige bloemen, die bij rijping een felrode kleur krijgen. Deze nectarrijke en drachtgevende bloei trekt bepaalde vogels en veel bestuivende insecten aan.

Deze Phormium is een plant van grote sierwaarde, gemaakt voor grote borders of grote rotstuinen in een mild klimaat. Gebruikt als solitair of in groepen geplant, structureert hij de ruimte. Zijn roze en rode blad combineert goed met de zilvergrijze struiken van alsem of Pachystegia insignis 'Daizea'. Net als grote siergrassen is het ook een prachtige vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen. In koudere streken kan hij in een zeer grote pot op het terras of balkon worden gezet, om zijn statige aanwezigheid in het groeiseizoen te bewonderen, en vorstvrij worden overwinterd in een onverwarmde kas of een weinig verwarmde serre. In een stadstuin verzacht hij betonnen structuren en komt hij majestueus uit tegen een bodembedekking van grind. Voor een exotische en contrasterende sfeer kan hij bijvoorbeeld worden gecombineerd met Leptospermum scoparium, een roze tot rode, in de zomer bloeiende bol, Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilee', of met Olearia macrodonta 'Major' – planten die ook uit Oceanië komen en net als hij perfect zijn voor aan de kust.

De Maori's gebruiken Phormium zoals wij vlas gebruiken, voor de vezels die in de textielindustrie worden benut. Waarschijnlijk danken ze hieraan hun volksnaam 'Nieuw-Zeelands vlas'.