Phormium tenax - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium tenax, bekend als Nieuw-Zeelands vlas, vormt een weelderige pol van lineair en stijf loof, in een levendig groen met een satijnachtige afwerking. Deze weelderige wintergroene vaste plant biedt een zeer verticaal accent in de tuin, het hele jaar door, ook tijdens de zomerbloei in opgaande aren, bezet met rode buisvormige bloemen vol nectar. Deze botanische soort is weliswaar niet de meest kleurrijke, maar het ontbreekt haar niet aan allure of elegantie. En het belangrijkste, wat onzichtbaar is voor het oog, schuilt in haar vermogen om jaar na jaar te groeien en mooier te worden in een breed scala aan grondsoorten, zelfs droge in de zomer zodra ze goed is gevestigd. Een laatste detail dat van belang is: dit is de winterhardste van alle Phormium-soorten. Een plant die niet zal teleurstellen!

Het Nieuw-Zeelands vlas behoort tot de agavefamilie. Het is de grootste en winterhardste van de twee Nieuw-Zeelandse soorten. Beter aangepast dan de Phormium cookianum aan tijdelijk droge grond zodra goed gevestigd, is de P. tenax een plant die wijdverbreid is in haar land van herkomst, waar ze diverse milieus en grondsoorten koloniseert. Deze prachtige rhizoomvormende vaste plant met vlezige wortels ontwikkelt zich in een brede, niet uitlopende pol, bestaande uit meerdere rozetten. Elke rozet bestaat uit een bundel bladeren die in de lengte dubbel gevouwen zijn, in elkaar geschoven, en perfecte waaiers vormen. Met een zowel opgaande als bossige habitus bereikt ze 2 tot 3 m in alle richtingen, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De bladeren zijn breed, tot 10 cm, nauwelijks gebogen, zeer lang, leerachtig, puntig aan het uiteinde, sober gekleurd in levendig groen. Deze plant bloeit in de zomer, in de vorm van hoge bloemstengels van 3 tot 4 m die verschijnen van mei tot juli, afhankelijk van het klimaat, boven de bladpol uitstekend. Ze zijn groen met een purperen tint en dragen aren van gebogen bloemen, rood bij rijpheid, in de vorm van een buis. Deze nectarrijke bloei trekt bepaalde vogels en talrijke bestuivende insecten aan.

Phormium tenax zijn aanpasbare planten maar vrij beperkt winterhard, met name de vormen met donker loof. Hun gebruik en de gekozen standplaats moeten zorgvuldig worden overwogen vanwege hun aanzienlijke ontwikkeling en uitgesproken persoonlijkheid. Ze kunnen zonder moeite worden geteeld in een grote kuip om binnen te zetten in een koud klimaat.

Deze botanische Phormium is een stevige, weinig veeleisende plant van een echte sierwaarde. Hij is geschikt voor grote borders of grote rotstuinen in een gematigd klimaat, ook in directe blootstelling aan zeewind. Gebruikt als solitair of in groepen geplant door verschillende variëteiten met gevarieerde kleuren te combineren, structureert hij de ruimte en brengt hij verticaliteit en exotisme in het meest bescheiden decor. Hij komt goed tot zijn recht bij bodembedekkers met gevarieerd loof zoals hoornbloemen, Ajuga reptans, Frankenia laevis, Nepeta 'Six Hills Giant' of Artemisia alba, gemengd met vaste planten zoals de Californische papaver en Delosperma cooperii. Net als grote siergrassen is het ook een prachtige vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen. In een stadstuin verzacht hij betonnen structuren.

De Maori gebruiken Phormium zoals wij vlas gebruiken, voor de vezels die worden benut in de textielindustrie. Aan deze eigenschap ontlenen ze ongetwijfeld de volksnaam 'Nieuw-Zeelands vlas'.