Phylica arborea - Phylica

De Phylica arborea is een zeldzame struikachtige plant van zijn geboorte-eiland Amsterdam, dat behoort tot de extreme Franse Zuidelijke Gebieden. Deze kleine, dichte struik, gehard door de slagen van de zeewind, bedekt zijn stengels met kleine, dicht opeengepakte blaadjes als schubben, in een zilvergroene tint, gehuld in zijdeachtige haartjes om zich te beschermen tegen het bijtende zout. Dit weelderige omhulsel maakt hem oneindig zacht voor het oog en de aanraking. In het voorjaar geeft hij een bescheiden bloei aan het uiteinde van de twijgen, bestaande uit piepkleine bloempjes verborgen onder crèmewitte schutbladeren, die bij rustig weer een zoete, honingachtige geur verspreiden. Bijna een geestverschijning, deze innemende plant zou misschien een toevluchtsoord in uw tuin kunnen vinden, als u het geluk heeft er een te bezitten langs de Atlantische kust van ons land. Het klimaat, koel en vochtig, zacht in de winter, en de vaak zure bodems in deze regio's hebben immers sterk zijn voorkeur.

De Phylica arborea behoort tot de familie van de wegedoornachtigen (Rhamnaceae), net als de ceanothus en de jujube. Het is de enige boomachtige endemische plant van het eiland Amsterdam, dat ver uit de kust en ten zuiden van Zuid-Afrika in de Indische Oceaan ligt. Om zo dicht mogelijk bij de voor hem geschikte teeltomstandigheden te komen, is het nuttig om te kijken naar die in zijn natuurlijke milieu. Deze verlaten eilanden, ook wel de Eilanden van de Wanhoop genoemd, kennen een koel gematigd klimaat, gedomineerd door een hoge luchtvochtigheid en een milde temperatuur het hele jaar door, met kleine temperatuurverschillen tussen de winter en de zomer. De bodems waar de Phylica arborea groeit, zijn venig, zuur, humusrijk, koel en diep of juist rotsachtig.

In zijn natuurlijke omgeving vormt de Phylica arborea, heel langzaam, een kleine boom van 3 m hoog en 2 m breed, waarvan het enigszins gedraaide silhouet soms doet denken aan dat van de olijfboom, temeer omdat de stam geleidelijk kaal wordt vanaf de basis, en alleen de kruin groen en bladrijk blijft. In cultuur, in ons klimaat, zal hij niet meer dan 1,50 m hoog en 1 m breed worden, en een bossige, dichte, vrij opgaande groeiwijze vertonen. Stengels, bladeren en bloemschutbladeren zijn bedekt met fijne, zilverachtige haartjes die de lichtbruine kleur van de schors en het donkergroen van de bladeren maskeren. De flexibele twijgen dragen kleine, groenblijvende blaadjes die dakpansgewijs over elkaar liggen, dicht opeengepakt op hun schors. Ze zijn gaafrandig, smal, zeer zijdeachtig en puntig aan het uiteinde. De bloei vindt plaats in mei, aan het uiteinde van elke vertakking. De bloeiwijzen bestaan uit minuscule gele bloempjes omgeven door crèmekleurige schutbladeren. Ze zijn aangenaam geurend en trekken bestuivende insecten aan. Na bestuiving vormen zich vruchten: kleine capsules, zogenaamde elaiosomen, die gladde, bolvormige zaden bevatten die in zijn land van herkomst door albatrossen worden verspreid.

De Phylica arborea is een curiositeit van de natuur. Hij behoort tot die planten die in hun milieu bedreigd worden, net als de Cupressus dupreziana, de Tassilicipres en, dichter bij huis, de Iberis van Viollet, een soort scheefkelk die zijn toevlucht heeft gezocht op kalksteenrotsen in het departement Meuse. Om deze reden, maar ook om zijn unieke schoonheid, zullen nieuwsgierige tuiniers hem misschien willen opnemen tussen de zuurminnende heesters : boomheide, pieris, de Clethra barbinervis, leucothoe, en tal van planten uit Oceanië zoals Grevillea, Leptospermum, Lagunaria patersonii, Melaleuca en Sollya heterophylla bijvoorbeeld.