Platanus hispanica Malburg - Gewone plataan

De Platanus x acerifolia 'Malburg' is een selectie van de gewone plataan met een interessante, elegante, relatief smalle en open kroon, die hem bijzonder geschikt maakt voor aanplant in lanen. Deze bladverliezende boom heeft een grote groeikracht en prachtige handvormige bladeren. De bladontwikkeling komt laat op gang en in het najaar verkleurt het blad opvallend mooi. De stam is bedekt met een karakteristieke schors die in grote platen afschilfert. Hij groeit snel, is winterhard en goed bestand tegen droogte in de zomer. De boom wordt gewaardeerd om de lichte schaduw die hij in de zomer geeft.

De gewone plataan is ontstaan uit een kruising van de westerse plataan (Platanus occidentalis), afkomstig uit Noord-Amerika, en de oosterse plataan (Platanus orientalis) die van nature voorkomt in Zuidoost-Europa en West-Azië. Deze kruising vond plaats in Spanje (vandaar de andere naam Platanus x hispanica), maar ook in Engeland rond 1650. Deze hybride is bijna steriel en produceert zeer weinig levensvatbaar zaad. Vermeerdering gebeurt daarom voornamelijk door stekken. Deze boom kan honderden jaren oud worden. 'Malburg' werd in 1981 geselecteerd in Huissen, Nederland, door de Nederlandse Algemene Keuringsdienst voor Boomkwekerijgewassen (NAKB).

De plataan 'Malburg' bereikt een hoogte van ongeveer 25 meter en een breedte van zo'n 18 meter, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De groei is snel. Hij ontwikkelt een brede, slanke en robuuste stam. De kroon is ovaal van vorm, breed en luchtig, gedragen door stevige gesteltakken. De karakteristieke schors barst open in grote schubben, waardoor lichtere plekken zichtbaar worden. Deze plataan heeft bladeren die leerachtig en glanzend zijn, in een vrij lichtgroene kleur, tot wel 20-25 cm breed kunnen worden en zijn ingesneden in 3 of 7 puntige, weinig getande lobben. Ze worden geel en vervolgens bruin in de herfst voordat ze afvallen. Ze verteren zeer moeilijk, wat tuiniers vaak dwingt tot lange sessies van bladruimen. In het voorjaar zijn de jonge scheuten bedekt met lichtbruine haren die irriterend kunnen zijn voor de ogen, keel en luchtwegen. De ongewone bloei vindt plaats in mei: de bloemen zijn verzameld in hangende 'bolletjes' aan een lange steel. Bij de plataan zijn de vrouwelijke en mannelijke bloemen gescheiden, maar wel aanwezig op dezelfde boom. Na bestuiving door de wind ontwikkelen de vrouwelijke bloemen kleine vruchten, zogenaamde nootjes, omgeven door pluis. Deze merkwaardige bolvormige vruchtclusters blijven lang aan de twijgen hangen nadat de bladeren zijn gevallen.

De plataan 'Malburg' is zeer winterhard en past zich gemakkelijk aan aan elke diepe grond, ook in vervuilde stedelijke gebieden of op warme, droge standplaatsen. Hij verdraagt snoei goed, mits deze op de juiste wijze wordt uitgevoerd. Al deze kwaliteiten maken hem tot een uitstekende boom voor parken, als schaduwboom of voor aanplant in lanen. Afhankelijk van het ras kan de plataan meer of minder worden aangetast door verschillende plagen en exotische ziekten: twee dodelijke schimmels die de kankervlekkenziekte en de bladvlekkenziekte veroorzaken, evenals de plataanvijgbladwants, een zuigend insect dat wordt beschouwd als een waarschijnlijke verspreider van deze ziekten. Zoals vaak het geval is, worden deze epidemieën bevorderd door dichte aanplant en door massale, onzorgvuldige snoeiwerkzaamheden. Desalniettemin blijft de plataan een zeer interessante plant, die een hele kleine, onbekende fauna herbergt onder en op zijn bijzondere, beschermende schors.