Platanus hispanica El Gordo - Gewone plataan

De Platanus (x) acerifolia 'El Gordo' is een selectie van de gewone plataan die interessant is vanwege de schoonheid van zijn loof, zijn harmonieuze groeiwijze, zijn kracht en zijn natuurlijke weerstand tegen plagen en kou. Deze imposante, bladverliezende boom kenmerkt zich door zeer grote, handvormige bladeren die in het najaar prachtig verkleuren, en een stam bedekt met een schors die in grote platen afschilfert, waarbij lichte, geel tot witte zones zichtbaar worden. Hij groeit bijzonder snel, is winterhard, stelt weinig eisen aan de bodem, kan goed tegen droogte in de zomer en is daarmee een uitstekende schaduwboom voor parken en grote tuinen.

De gewone plataan is ontstaan uit een kruising van de westerse plataan (Platanus occidentalis), afkomstig uit Noord-Amerika, en de oosterse plataan (Platanus orientalis) die van nature voorkomt in Zuidoost-Europa en West-Azië. Deze kruising vond plaats in Spanje (vandaar de andere naam Platanus x hispanica voor deze boom), maar ook in Engeland rond 1650. Deze hybride is bijna steriel en produceert zeer weinig levensvatbare zaden; hij wordt dan ook voornamelijk vermeerderd door stekken. Zijn levensduur loopt in de honderden jaren.

De plataan 'El Gordo' is een tuinbouwselectie die een hoogte van 30 tot 40 meter en een breedte van 20-30 meter kan bereiken, afhankelijk van de groeiomstandigheden. Zijn groei is zeer snel. Hij ontwikkelt een brede, slanke en robuuste stam. De kroon is piramidaal van vorm, breed en luchtig, gedragen door stevige, weinig opgaande gesteltakken. De karakteristieke schors barst open in grote schubben, waardoor lichtere plekken zichtbaar worden. Deze plataan draagt stevige, glanzende, groene bladeren die wel 45 cm breed kunnen worden. Ze zijn ingesneden in 3 of 7 puntige, weinig getande lobben. Ze worden geel en daarna bruin in de herfst voordat ze afvallen. Ze verteren zeer moeilijk, wat tuiniers vaak tot lange bladruimsessies dwingt. In het voorjaar zijn de jonge scheuten bedekt met lichtbruine haartjes die irriterend kunnen zijn voor de ogen, keel en luchtwegen. De ongewone bloei vindt plaats in mei: de bloemen zijn verzameld in hangende 'bolletjes' aan een lange steel. Bij de plataan zijn de vrouwelijke en mannelijke bloemen gescheiden, maar wel aanwezig op dezelfde boom. Na bestuiving door de wind produceren de vrouwelijke bloemen kleine vruchtjes, zogenaamde nootjes, omgeven door pluis. Deze merkwaardige, bolvormige vruchthoofdjes blijven lang aan de twijgen hangen nadat de bladeren zijn gevallen.

De plataan 'El Gordo' is zeer winterhard, past zich uitstekend aan aan elke diepe grond, ook in vervuilde stedelijke gebieden of op warme, droge standplaatsen, en verdraagt snoei goed als deze deskundig wordt uitgevoerd. Al deze kwaliteiten maken hem tot een uitstekende park-, schaduw- of laanboom. Afhankelijk van het ras kan de plataan meer of minder worden aangetast door verschillende exotische plagen en ziekten: twee dodelijke schimmels die de oorzaak zijn van de kankerstamziekte en zwarte vlekken, evenals de plataanvijverwants, een zuigend insect dat wordt beschouwd als een waarschijnlijke verspreider van deze ziekten. Zoals vaak het geval is, worden deze epidemieën bevorderd door dichte beplanting en massale, onzorgvuldige snoeiwerkzaamheden. Desalniettemin blijft de plataan een zeer interessante plant, die onder en op zijn bijzondere, beschermende schors een hele onbekende kleine fauna herbergt.