Prostanthera rotundifolia - Muntstruik

De Prostanthera rotundifolia, soms Australische Munt genoemd vanwege zijn herkomst of ook wel Boommunt, is een vorstgevoelige struik, maar goed aangepast aan droge en arme grond. Hij vormt een luchtige, ronde maar open massa, opgebouwd uit kleine blaadjes die des te grijzer zijn naarmate de grond droger is. In het voorjaar tooit hij zich met een veelvoud aan kleine, buisvormige bloemetjes, verenigd in paarse trossen. Met zijn enigszins ondefinieerbare charme verdient hij het om van dichtbij bekeken en geroken te worden en zal hij ongetwijfeld de nieuwsgierige bezoeker veroveren, geraakt door zijn soms wat tenger ogende uiterlijk dat wordt weersproken door een uitzonderlijke soberheid. Voor een succesvolle teelt in een gematigd klimaat: onthoud dat hij in de zomer niet van water houdt, maar halfschaduw waardeert, vooral bij warm weer; zet hem beslist niet in het gazon, regelmatig water geven zou hem net zo zeker kunnen doen sterven als een strenge vorst!

De Prostanthera rotundifolia, dat wil zeggen met ronde bladeren, is afkomstig uit het oosten van Australië, van Nieuw-Zuid-Wales, de staat Victoria en Tasmanië. Het is een plant voor goed doorlatende tot droge grond, die het ook goed doet in een zeeklimaat, zoals mooie exemplaren aantonen die op beschutte plekken in sommige tuinen in Cornwall staan. Deze sterk vertakte struik heeft een ronde, licht uitgespreide groeiwijze, ondersteund door slanke, behaarde twijgen met een vierkante doorsnede. Zijn groei is vrij snel in verse grond, iets langzamer in droge, arme grond. De levensduur van deze plant is ongeveer 6 tot 8 jaar, ook in zijn thuisland. Een volwassen exemplaar bereikt gemiddeld 2 meter hoogte bij 1,5 meter breedte. Zijn blad, wintergroen, bestaat uit kleine, enkelvoudige, tegenoverstaande, ronde tot ovale, getande blaadjes van 1 tot 1,5 cm lang. Ze zijn donkergroen van kleur, maar bedekt met witte haartjes die ze, vooral in warme, droge omstandigheden, een grijzere tint geven. Wrijf je ze tussen je vingers, dan verspreiden ze een aangename, mentholachtige geur. De bloei vindt plaats in april-mei. De kleine, klokvormige bloempjes met 5 lobben zijn gegroepeerd in trossen van 5 tot 7 cm lang. Ze ontstaan in de oksels van gereduceerde blaadjes, op de zijtwijgen. De grootte van de bloem varieert tussen 0,5 en 1 cm lang en de kleur ligt tussen lichtpaars en purper. De vrucht is een klein nootje.

De Australische Munt is elegant, een groot deel van het jaar bescheiden en betoverend in het voorjaar. De struik is tolerant ten opzichte van de bodemgesteldheid, verdraagt droogte goed en is bestand tegen zeewind. Zijn enige vijand is de kou, die hem al vanaf -5°C kan doen verdwijnen als de grond niet voldoende doorlatend is. Hij vraagt weinig onderhoud en heeft er zelfs de voorkeur aan om af en toe vergeten te worden, vooral in de zomer. Een jaarlijkse, lichte snoei na de bloei is ruim voldoende. Hij zal zonder problemen aanslaan in tuinen aan de Atlantische kust of op warme, beschutte standplaatsen. Hij vormt mooie borders, langs een muur of in een goed gedraineerde border, in gezelschap van Melaleuca, Gomphostigma, Leptospermum en niet te hoge, wintergroene ceanothussen ('Italian Skies', 'Concha', 'Victoria'). Mimosa's, Leucophyllum, Raphiolepis, oleanders, Callistemon of Grevillea kunnen hem ook vergezellen in een droge of kusttuin. De keuze is groot, het is een kwestie van smaak. De teelt in pot, soms wat lastig, maakt het mogelijk de struik te overwinteren in een koude kas of een zeer lichte, weinig verwarmde serre in zeer koude streken.