Rhododendron Cilpinense

De Rhododendron ‘Cilpinense’ is een kleine, groenblijvende heester die geliefd is om zijn zeer vroege voorjaarsbloei, in een zeer lichtroze tint met een iets dieper roze accent. Compact en weinig ruimte innemend is hij geschikt voor halfbeschaduwde borders, voor kleine tuinen en voor de teelt in potten op een beschut terras. De plant is redelijk winterhard, maar de bloei kan beschadigd raken door vorst; dit ras zal het beter doen onder een gematigd zeeklimaat zonder al te strenge vorst.

‘Cilpinense’ behoort tot de familie van de Ericaceae. Het is een hybride rhododendron gekweekt in de Bodnant-tuin (Tal-y-Cafn, Wales) door Lord Aberconway, iets voor 1923. De naam is een samentrekking van zijn twee ouders: R. ciliatum en R. moupinense. Vergeleken met deze twee soorten is de hybride rijker bloeiend en compacter, hij verdraagt kou beter dan R. moupinense en de bloemen zijn iets groter dan die van R. ciliatum.
De groeiwijze van de rhododendron ‘Cilpinense’ is rond en dicht, de groei is langzaam tot matig; op 10-jarige leeftijd bereikt hij 0,50 m tot 0,90 m hoog, afhankelijk van de omstandigheden, met een vergelijkbare breedte. In een pot blijft hij kleiner. Het blad is wintergroen, samengesteld uit kleine, ovale, donkergroene en leerachtige blaadjes. De bloeiwijzen, in kleine trossen, dragen klokvormige bloemen in een zeer lichtroze met een donkerder hart. Ze openen zeer vroeg in het seizoen: van februari tot april, afhankelijk van het klimaat (soms al in januari in een zeer mild microklimaat). De winterhardheid van deze heester ligt rond de −15 °C, maar de bloemknoppen zijn gevoelig voor late nachtvorst. De stengels zijn grijs tot bruinachtig, de schors is glad op jong hout; het wortelstelsel is zeer oppervlakkig en vraagt om een luchtige bodem en een mulchlaag.

Plant ‘Cilpinense’ aan de rand van een licht bos, voor hogere groenblijvers die de wind filteren. Geef hem een zure bodem (pH 4,5–6), rijk aan humus, vochtig maar goed gedraineerd. In een border plaats je hem vooraan in een groep zuurminnende heesters en voorjaarsbollen of helleborussen. In een pot gebruik je een brede container, een luchtig zuur substraat, en bescherm je de bloemknoppen aan het eind van de winter tegen nachtvorst. Je kunt hem combineren met voorjaarsbloeiende camelia's zoals ‘Donation’, met laatbloeiende dwergrhododendrons (Rhododendron impeditum 'Ramapo') of met compacte yakushimanum-soorten zoals ‘Percy Wiseman’.

Herkomst van de ouders: R. ciliatum komt uit de bergen van oostelijk Nepal, Bhutan en zuidelijk Tibet, op hoogtes tussen 2.400 en 4.000 m; R. moupinense is afkomstig uit het westen van Sichuan (district Moupin/Baoxing) en is eveneens een bergbewoner.
De Bodnant-tuin, waar ‘Cilpinense’ ontstond, blijft een belangrijk centrum voor de veredeling van rhododendrons in het Verenigd Koninkrijk en bewaart een historisch sortiment, een getuige van deze periode van horticultuurcreatie.