Rhododendron Gartendirektor Rieger - Grootbloemige rododendron

De Rhododendron williamsianum 'Gartendirektor Rieger' is een prachtige hybride variëteit die bekroond is met een Award of Garden Merit door de Royal Horticultural Society in Engeland. Laten we eerst het wintergroene blad noemen: rond, licht gebogen, met geelgroene bladstelen die rood kleuren in de zon, en de mooie jonge, koperrode scheuten op roodachtig hout. De struik vormt een compacte koepel. In mei opent een overvloed aan vleeskleurige bloemknoppen zich tot klokvormige, witte bloemen, gewassen in lichtroze tot zalmroze, met licht golvende randen, wijd openstaand met een gevlekte, rode vlek. Deze krachtige variëteit houdt van een beetje zon om goed te bloeien. Het is een winterharde selectie met een halfvroege bloei. 'Rhodo's', zo spectaculair als exclusief, slagen alleen in zure, rijke, frisse maar goed doorlatende grond en in ons vochtige klimaat.

Rhododendrons behoren tot de heidefamilie (Ericaceae), net als heide. De cultivar 'Gartendirektor Rieger' is ontstaan uit een kruising tussen de variëteit 'Adriaan Koster' en de botanische soort Rhododendron williamsianum, waarvan het verschillende kenmerken heeft geërfd. Het vormt een grote, vertakte struik met een dichte, koepelvormige habitus, breder dan hoog, die onder goede teeltomstandigheden in de vollegrond op ongeveer 10-jarige leeftijd zo'n 1,40 m hoog en 1,70 m breed kan worden. De bladeren zijn ovaal, vrij rond, donkergroen en glanzend. Hun geelgroene bladstelen zijn rood in de zon. Ze blijven in de winter aan de plant. Rond mei, gedurende ongeveer drie weken, bloeien aan het uiteinde van de twijgen grote, bolvormige trossen of schermen met verschillende vleeskleurige bloemknoppen. Deze openen zich tot losse clusters van 4 tot 9 bloemen, bestaande uit bloemblaadjes met golvende randen. De bloemblaadjes zijn wit en op een bovenste bloemblad is een gevlekte, rode vlek van groot effect.

De Rhododendron williamsianum 'Gartendirektor Rieger' is winterhard tot -20 °C. Hoewel ze over het algemeen de voorkeur geven aan halfschaduw, houdt deze van iets meer zon, maar vermijd altijd de brandende middaguren. Met zijn verfijnde bloei verlicht hij een wat beschaduwde plek in de tuin, in gezelschap van planten met roze, witte, maar ook paarse of blauwe bloemen. Gecombineerd met Kalmia's, Japanse Azalea's en Pieris of andere rhododendrons uit dezelfde groep, vormt hij in het voorjaar prachtige patchworks van texturen en kleuren. Denk ook aan combinaties met Japanse Esdoorns, Varens of Japanse Anemonen.