Rhododendron Pink Star - Japanse azalea

De Japanse Azalea-hybride Pink Star verrast en betovert met een absoluut originele bloei, die duidelijk verschilt van traditionele soorten. De bloemen hebben een spinnenwebachtige gratie dankzij de overvloed aan smalle en langwerpige kroonbladen, wat ze een pluizig pompon-achtig uiterlijk geeft. Met hun intense roze kleur, die subtiel naar rood neigt, komen ze prachtig uit tegen het donkere loof. De compacte groeiwijze maakt het mogelijk de plant duurzaam in een kuip te kweken, terwijl ze in de tuin perfect past in een border met zuurminnende heesters. Met een goede winterhardheid gedijt ze het beste op een halfbeschaduwde standplaats, in een humusrijke en verse, licht zure bodem.

Deze planten worden door hoveniers en boomkwekers Azalea's genoemd, maar behoren botanisch gezien tot het geslacht Rhododendron. Ze maken deel uit van de familie van de Ericaceae, die rijk is aan honderden geslachten, waarvan vele gewaardeerd worden als sierplant en sommige eetbare vruchten geven (Blauwe bes...). Naast de Erica's (Heide), die de familie haar naam gaven, vinden we in de hobbytuin ook de prachtige Kalmia's (Berglaurier) met hun magnifieke bloei of de kleine Pernettya mucronata met zijn zeer decoratieve rode vruchten.
Het geslacht Rhododendron (van het Griekse rhodon-dendron of "rozenboom") omvat honderden, zelfs meer dan duizend soorten, waarvan de meeste winterhard zijn, met uitzondering van enkele uit tropische gebieden. Deze natuurlijke overvloed wordt nog verrijkt door het werk van veredelaars die een veelheid aan hybriden hebben gecreëerd. De Rhododendron molle subsp. japonicum Pink Star ('Mapo 2'PBR) EU 61281 is de volledige naam van deze cultivar van Japanse Azalea, verkregen uit zaai in een Italiaanse boomkwekerij in Pistoia, een van de grootste kwekerijgebieden in Europa (samen met dat van Pinneberg in Duitsland). Op de markt gebracht in 2024, ontving deze nieuwigheid een zilveren medaille op de Plantarium-beurs in 2025, een gerenommeerde Nederlandse vakbeurs voor de plantensector.
Zeer herkenbaar aan haar bloei, heeft deze cultivar daarentegen een klassiek blad, bestaande uit elliptische bladeren, 5 tot 6 cm lang en 2 cm breed, met een donkergroene kleur. Het blad is bladverliezend, of zelfs half wintergroen in milde klimaten. De bloemen verschijnen in april aan het uiteinde van de twijgen en bedekken uiteindelijk een groot deel van het loof. Ze zijn vrij groot, met een diameter van 8 cm of meer, en bestaan uit 20 tot 30 kroonbladen, wat uitzonderlijk is. Langwerpig en spatelvormig, zijn de smalle kroonbladen aan de basis iets breder in het bovenste derde deel. Soepel als ze zijn, buigen ze graag, wat door hun vorm en aantal een pluizig uiterlijk aan de bloemkroon geeft. Het hart van de bloem is witachtig, maar wordt snel een diep roze, licht rood aan de punt. Deze levendige bloemen contrasteren sterk met het donkere loof, wat hun enigszins vreemde schoonheid nog versterkt. De bloei duurt ongeveer een maand en eindigt in mei. Met een matige groei zal deze charmante Rhododendron na 10 jaar teelt ongeveer 0,80 tot 1 m in alle richtingen bereiken. Omdat hij een oppervlakkig wortelstelsel ontwikkelt, heeft hij behoefte aan verse maar goed doorlatende grond, omdat hij stilstaand vocht niet verdraagt. Hij geeft de voorkeur aan humusrijke, licht zure grond (pH 4,5 tot 6) en halfbeschaduwde standplaatsen. Winterhard tot -15°C, doet hij het beter in een gematigd zeeklimaat dan in een mediterraan klimaat, omdat hij niet tegen droge lucht kan.

De Japanse Azalea Pink Star vormt een prachtige bloeiende potbeplanting als je hem in een kuip kweekt, wat noodzakelijk is als je grond kalkhoudend is. In geschikte grond kun je hem planten samen met andere zuurminnende heesters. Om een harmonieuze border te creëren, maak je lagen van beplanting die elke plant tot zijn recht laten komen en een interessant volume-effect geven. Plant aan de voet van je Rhododendron Pink Star bijvoorbeeld Winterheide Winter Belles Tylou, waarvan de kleine roze klokjes elkaar opvolgen tussen november en maart. Je kunt ook putten uit het assortiment Leucothoe om te spelen met bladkleuren. Plant vervolgens op de achtergrond een hogere plant, zoals een Magnolia grandiflora, die naast beschermende schaduw ook zorgt voor een uitzonderlijke witte zomerbloei.