Azalea's: planten, kweken, snoeien en onderhoud

Beschrijving en plantkunde

Azalea’s behoren tot de grote familie van de Ericaceae, net als de heideplanten, blauwe bessen, rotsheide, aardbeibomen en natuurlijk de Rhododendrons. Er bestaan meer dan 50 wilde soorten azalea’s, zoals Rhododendron luteum, R. canescens en bijna 8000 variëteiten die wereldwijd door de mens zijn verkregen en gekweekt.

Botanici delen azalea’s verstandig in bij het geslacht Rhododendron, omdat hun genetische oorsprong en organen sterk op elkaar lijken. Kwekers en tuiniers, die pragmatischer zijn, noemen ze liever Azalea. Azalea’s zijn namelijk kleiner, hebben een andere vorm, hun loof is soms bladverliezend en hun bloemen zijn geurig. In vergelijking met Rhododendrons hebben azalea’s vaker lancetvormig loof dat in een punt eindigt. Hun bloemen hebben doorgaans 5 tot 7 meeldraden, tegenover 10 bij de Rhododendron. Tot slot worden ze in de tuin niet op dezelfde manier gebruikt.

Azalea’s zijn ondergebracht in ondergeslachten binnen de Rhododendrons. Wintergroene azalea’s komen vooral uit het ondergeslacht Tsutsusi en bladverliezende azalea’s uit het ondergeslacht Pentanthera.

1. De Chinese azalea’s of Azalea mollis: ze zijn bladverliezend, tooien zich met warme herfstkleuren en hun bloei verspreidt vaak een heerlijke geur. Hun kleuren variëren van wit tot verschillende tinten geel, rood en vlammend oranje. Ze zijn groeikrachtig en zeer resistent tegen kou. Allemaal zijn ze afkomstig van soorten uit Noord-Amerika, behalve Rhododendron luteum, de pontische azalea die voorkomt in de Kaukasus, tussen Turkije en Oost-Europa. De moderne variëteiten zijn grotendeels afkomstig van Rhododendron luteum, japonicum, molle, viscosum, occidentale, atlanticum, calendulaceum, flammeum, periclymenoides en arborescens.
2. De Japanse azalea’s of Azalea japonica: ze zijn wintergroen en vormen kleine, ronde en compacte struiken. Er bestaan roze, rode, witte, lila tot paarse azalea’s, maar nooit gele. De oorspronkelijke soorten zijn uitsluitend afkomstig uit Azië en voornamelijk uit Japan. De ouders van gekweekte tuинazalea’s zijn doorgaans Rhododendron kiusianum, kaempferi of yedoense. Kamerazalea’s of bloemistenazalea’s zijn dan weer afkomstig van de subtropische soorten Rhododendron simsii, indicum en mucronatum.

Azalea: in knop en in bloei

De belangrijkste soorten en variëteiten van tuinazalea's

Onze favoriete Japanse azalea’s

Enkele betrouwbare bladverliezende azalea’s

Bijzondere of originele azalea’s om te ontdekken

Rhododendron obtusum Adonis - Japanse azalea

Een schitterende variëteit met grote zuiver witte bloemen die de hele plant in het voorjaar bedekken.

• Bloeitijd mei
• Uiteindelijke planthoogte 60 cm

Productfiche bekijken

Rhododendron kaempferi Amoena - Azalea

Deze plant vormt een compacte bol die bedekt is met kleine lilaroze bloemen. Het is een zeer winterharde variëteit.

• Bloeitijd april, mei
• Uiteindelijke planthoogte 80 cm

Productfiche bekijken

Rhododendron Blue Danube - Japanse azalea

Deze winterharde en makkelijke plant werd bekroond om haar uitbundige, roze bloei met blauwige glans.

• Bloeitijd juni
• Uiteindelijke planthoogte 80 cm

Productfiche bekijken

Rhododendron japonica Kirin - Japanse azalea

Een mooie heester die vanaf maart een veelheid aan kleine satijnroze bloemen met een donkerder hart laat zien.

• Bloeitijd april, mei
• Uiteindelijke planthoogte 1 m

Productfiche bekijken

Rhododendron Schneewittchen - Japanse azalea

Deze late variëteit is zeer elegant en biedt aan het einde van het voorjaar een uitbundige witte bloei.

• Bloeitijd juni, juli
• Uiteindelijke planthoogte 60 cm

Productfiche bekijken

Rhododendron luteum - Gele azalea

Dit is de geurigste van de wilde soorten. Het loof krijgt in het najaar een mooie oranjerode tint.

• Bloeitijd juni, juli
• Uiteindelijke planthoogte 2,50 m

Productfiche bekijken

Rhododendron occidentale Berry Rose - Azalea mollis

Een uitstekende, compacte variëteit met grote geurende bloemen.

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 1,20 m

Productfiche bekijken

Rhododendron mollis Glowing Embers - Bladverliezende azalea

Een bijzondere azalea met een warme bloemkleur en geurende bloemen.

• Bloeitijd juni, juli
• Uiteindelijke planthoogte 1,50 m

Productfiche bekijken

Rhododendron viscosum Jolie Madame - Azalea mollis

Een compacte variëteit met een opgaande groeiwijze, die een geurende, roze bloei met oranje accenten biedt.

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 1,50 m

Productfiche bekijken

Rhododendron mollis Persil - Azalea mollis

Een variëteit die is bekroond om haar uitbundige, heldere en geurende bloei.

• Bloeitijd juni
• Uiteindelijke planthoogte 1,25 m

Productfiche bekijken

Rhododendron macrosepalum Koromo Shikibu - Japanse azalea

Een unieke azalea met fijn gevormde bloemen in een zeldzame lavendelkleur.

• Bloeitijd april, mei
• Uiteindelijke planthoogte 60 cm

Productfiche bekijken

Rhododendron kaempferi Peggy Ann - Japanse azalea

Een variëteit met tweekleurige bloemen die gewoonweg prachtig is! Dankzij haar compacte groeiwijze kan ze in een plantenbak of vooraan in borders worden geteeld.

• Bloeitijd juni
• Uiteindelijke planthoogte 60 cm

Productfiche bekijken

Rhododendron Cannon's Double - Azalea mollis

Een cultivar die opvalt door zijn verbazingwekkende dubbele bloei, met in elkaar passende bloemkronen waarin wit, geel en roze samenkomen

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 1,20 m

Productfiche bekijken

Het planten van de azalea

Wanneer azalea’s planten?

Een heester die in een pot is gekweekt, kan vrijwel het hele jaar door worden geplant, behalve tijdens vorstperiodes of bij een hittegolf. Toch is het bij voorkeur beter om azalea’s in het voorjaar, rond april, of aan het begin van het najaar te planten, in september-oktober. Door tijdens de bloei te planten, kun je bovendien eerst de kleurencombinaties in de tuin uitproberen voordat je ze definitief aanplant.

Waar planten?

Om azalea’s succesvol te kweken, moet je een lichte, maar niet hete standplaats kiezen en ze in niet-kalkhoudende bodem planten.

Azalea’s voelen zich goed op plaatsen met halfschaduw die beschut zijn tegen wind, beschermd tegen de felle middagzon. Japanse azalea’s verdragen meer zon in gebieden met gematigde zomers. In potten op het terras staan ze het liefst in de schaduw, of zonniger als je consequent water geeft.

Een standplaats op het noorden of eventueel het westen is meestal de beste keuze. Voor wie de mogelijkheid heeft, blijft planten in de lichte schaduw van grote bomen ideaal.

Vermijd echter te dichte schaduw, want voldoende licht bevordert de bloei. Stel een Japanse azalea ook niet bloot aan het oosten, want de ochtendzon kan in de winter, na een te snelle dooi, verbranding van het loof en de bloemknoppen veroorzaken.

Als je bodem erg kalkrijk is en je in een streek woont waar de zomers heet en zeer droog zijn, kies dan voor een ander, beter aangepast plantentype. Anders zou je voortdurend water moeten geven, met een nogal teleurstellend resultaat. Azalea’s voelen zich het best in een zeeklimaat, een gematigd landklimaat of in middelgebergten.

Hoe plant je een azalea op de juiste manier?

Een azalea planten gaat het gemakkelijkst in zure tot neutrale, vrij poreuze en luchtige bodem. Als je bodem erg zwaar en kleiig is, volg dan de onderstaande aangepaste adviezen.

1. Graaf een plantgat van ongeveer 40 tot 60 cm diep en drie keer zo breed als de wortelkluit.
2. Meng in gelijke delen niet-kalkhoudende bodem, potgrond en zogenaamde heidegrond (op basis van zure turf met een groot waterhoudend vermogen). Voeg lavagrind aan het mengsel toe en leg er ook een laag van op de bodem van het plantgat, zodat het water goed kan weglopen. Azalea’s hebben namelijk een licht zure bodem nodig om mooi groen blad te krijgen en gezond te blijven. De zuurgraad wordt gemeten in pH en voor het geslacht Azalea ligt de ideale waarde tussen 5 en 6. Ze zijn ook gevoelig voor kalk, maar veel minder wanneer die van magnesische oorsprong is, zoals dolomiet. Tot slot is drainage belangrijk, vooral in de winter, zodat hun wortels gezond blijven en de planten in uitstekende conditie blijven. In zware, kleiige en slecht doorlatende bodem is het aan te raden om je border op een kleine heuvel aan te leggen. Deze wordt gevormd met het hierboven beschreven mengsel, zodat het water gemakkelijk kan weglopen.
3. Om de beworteling te verbeteren, is het aan te raden om de dichte mat van kleine wortels (haarwortels) die zich rond de plant heeft gevormd, los te maken. Besproei hiervoor de rand van de wortelkluit met een waterstraal en borstel vervolgens de haarwortels los, zodat ze uit elkaar gaan staan en de regelmatige cilindervorm van de wortelkluit wordt doorbroken.
4. Laat de wortelkluit vervolgens 10-15 minuten weken en laat hem daarna opdrogen.
5. Plant je azalea bij voorkeur op een verhoogde border, zodat het water goed kan weglopen.
6. Dek de wortelkluit slechts net af met het vooraf klaargemaakte en goed aangedrukte grondmengsel.
7. Maak met de bodem een lichte kuil rond de plant, zodat je overvloedig aan de voet kunt water geven zonder dat het water wegstroomt.
8. Geef ongeveer 10-15 liter water, verdeeld over twee gietbeurten, om de bodem verder aan te drukken en de luchtholtes te verwijderen. Het is van essentieel belang dat de wortelkluit en de bodem perfect contact maken. Vul de kuil daarna op met mulch.

Een azalea in een pot telen

Japanse azalea’s zijn uitstekend geschikt om in potten op balkons en terrassen te kweken.

Mijn advies:

• Kies een schaduwrijke plek tijdens de warmste uren van de dag om opwarming en verdamping van water te beperken.
• Leg onder in de pot een laag goed doorlatend materiaal en breng een laag mulch aan de oppervlakte aan. Heideplanten die aan de voet ervan worden geplant kunnen dezelfde functie vervullen en bloeien bovendien tijdens de lange wintermaanden. Besproei het loof bij droog weer om aantasting door rode spint te voorkomen.

Let op: kamerazalea’s of bloemistenazalea’s zijn andere variëteiten die in de winter in een weinig verwarmde ruimte moeten worden binnengehaald, bij een temperatuur tussen 5 en 15 °C.

Azalea in pot

Het onderhoud van azalea's

Een Azalea verzorgen is vrij eenvoudig wanneer ze goed is aangeplant en op een geschikte standplaats staat.

Een goede mulchlaag!

Om het onderhoud van je azalea’s te beperken, is het belangrijk om de bodem te bedekken met een dikke strooisellaag van plantaardig materiaal. Deze mulch bestaat bij voorkeur uit dennenbast, dennennaalden of varenbladeren. Omdat de mulch regelmatig verteert, breng je aan het begin van het najaar nieuwe mulch aan, zodra dat nodig is. Idealiter houd je een laag van ongeveer 8 tot 15 cm dik aan, of 15 tot 20 cm wanneer het om afgevallen bladeren gaat. De mulchlaag mag de eerste jaren dun zijn, zodat je azalea’s worden gestimuleerd om diep te wortelen.

Als de bodem arm is en de planten slecht groeien, is het op lange termijn het meest duurzaam en gunstig om een derde verteerde stalmest, compost of bladaarde door de mulch te mengen. Je kunt ook meststof voor zuurminnende planten geven om de groei weer op gang te brengen, maar dit stimuleert het bodemleven en de bodemvruchtbaarheid niet.

→ lees meer over dit onderwerp: “Mulchen, waarom en hoe?”

Water geven

Azalea’s hebben bij hun wortels behoefte aan een vrij constante koelte. Geef ze daarom bij droog weer regelmatig water. Hun waterbehoefte is in het voorjaar groter, wanneer de scheuten zich ontwikkelen. Het beste is om het oppervlak van de bodem tussen twee gietbeurten te laten opdrogen, zodat je azalea wordt gestimuleerd om haar wortels dieper te laten groeien.

Gebruik bij voorkeur kalkvrij regenwater. Kalkrijk water kan er op den duur voor zorgen dat de bladeren geel worden, wat wijst op chlorose.

Geef in de zomer indien nodig ‘s avonds water en besproei ook het loof, om de atmosfeer af te koelen en de luchtvochtigheid te verhogen.

Een goede tip is om in augustus-september minder vaak water te geven; dit bevordert de vorming van bloemknoppen voor het volgende voorjaar.

Controleer in de winter of je Japanse azalea’s dorst hebben, vooral na de dooi. Hun wintergroene loof heeft namelijk het hele jaar door water nodig en verdampt vocht wanneer het wordt opgewarmd door de laagstaande winterzon.

Azalea’s snoeien

De snoei van azalea’s kan na de bloei worden uitgevoerd.

Japanse azalea’s kunnen in een bol- of kussenvorm worden gesnoeid, maar je kunt ze ook natuurlijk laten groeien. Kort de groene scheuten met een snoeischaar in, zonder het hout zonder loof te raken.

Bladverliezende azalea’s snoei je alleen om een oude plant te verjongen of de vertakking te bevorderen. Kort enkele te lange takken in door boven een vertakking te snoeien. Verwijder enkele oude takken bij de basis, als jongere takken ze kunnen vervangen.

Mogelijke ziekten en plagen

Je Azalea’s hebben maar weinig gezondheidsproblemen als ze onder goede omstandigheden worden gekweekt.

• Als de bladeren van je Azalea rond de nerven geel worden, heeft de plant last van chlorose. Dit ijzertekort wordt veroorzaakt door kalkrijke bodem of kalkrijk gietwater. Geef de plant dan water met een verdunning van een in de handel verkrijgbaar middel tegen chlorose. Je kunt ook zelf een verdunning maken van 10% brandnetelgier of 20% paardenstaartgier.
• Rode spint kan de bladeren van je azalea’s aanprikken als ze op een droge en warme plek staan. Besproei ter voorkoming regelmatig het loof van de Azalea’s met water. Besproei bij een aantasting het loof met een knoflookaftreksel als repellent.
• Op de scheuten van je Azalea’s kunnen bladluizen verschijnen. Besproei de plant dan met een 10% verdunning van vloeibare bruine zeep.
• Taxuskevers zijn kevers die de randen van de bladeren op een heel kenmerkende manier aanvreten. De aanwezigheid van loopkevers in de tuin helpt hun populatie onder controle te houden. De schade is eerder ontsierend dan gevaarlijk, maar een natuurlijke behandeling op basis van nematoden (Heterorhabditis) is mogelijk. Het middel wordt verdund en over de bodem gegoten, waarna het de begraven larven van deze snuitkevers aanvalt. Herhaal de behandeling tot de plaag is uitgeroeid, zo nodig gedurende meerdere jaren.
• De rupsen van de Azaleavlinder vreten soms aan de scheuten. Behandel alleen als er zeer veel rupsen zijn, met het biologische insecticide Bacillus thuringiensis (BT). De mannetjesvlinders kunnen ook worden gevangen met een feromoonval.
• De twee belangrijkste schimmels die tuinazalea’s kunnen doden, zijn honingkleurige armillaria en Phytophthora. Ze verschijnen doordat de wortels in de winter door een teveel aan water verstikken en doordat de bodem sterk verdicht is. Verbrand aangetaste planten. Een goede waterafvoer is daarom onmisbaar, met een laag lavagrind onder in het plantgat bij zware grond. Ook de voorbereiding van een poreuze, goed verluchte bodem is essentieel.
• Echte meeldauw maakt de bladeren van Azalea’s soms wit. Eerst verschijnen er witte vlekjes, daarna kan deze schimmel het hele blad bedekken. Zet planten ter voorkoming voldoende uit elkaar, zodat de lucht kan circuleren, en verrijk de bodem niet te veel met stalmest of stikstofmeststoffen. Geef water aan de voet van de plant in plaats van op het loof. Je kunt het loof besproeien met paardenstaart- of brandnetelgier.

Vermeerdering: afleggen, stek

Het vermeerderen van azalea’s is niet bepaald eenvoudig, maar kan worden geprobeerd door de meest vastberaden tuiniers of door degenen die over een kas of koude bakken beschikken.

• Afleggen is verreweg de eenvoudigste, maar wel vrij tijdrovende manier van vermeerderen. Gebruik een laaghangende tak om deze in juni-juli in te graven en te laten wortelen. Verwijder de bladeren van het deel dat wordt ingegraven, maar laat de bebladerde top zitten. Snijd een dun reepje schors weg aan de onderkant van de stengel. Graaf een vore van ongeveer 7 cm diep en leg de tak erin. Houd het ingesneden onderste deel met een gebogen draadkram in contact met de bodem. Bedek de tak met aarde, maar zorg ervoor dat de bebladerde top goed boven de bodem blijft. Het duurt anderhalf tot twee jaar voordat de aflegger van de moederplant kan worden gescheiden. Verspeen de plant in april-mei of september-oktober.
• Stekken kunnen in augustus-september worden geplant, bij voorkeur beschut en bij een hoge luchtvochtigheid. Neem vroeg in de ochtend dunne zijscheuten van 9 tot 12 cm uit de onderste delen van de plant. Laat de vier bovenste bladeren zitten. Snijd een dunne verticale strook schors weg en gebruik stekpoeder of wilgenwater (een aftreksel van wilgentakken). Plant de stekken 5 cm diep en vrij dicht op elkaar in turf waaraan wat zand is toegevoegd. Het beste is om ze onder een nevelinstallatie of onder plastic in een afgesloten omgeving te kweken, waarbij je regelmatig en voorzichtig lucht, want dat is een vak apart. Na ongeveer vier maanden kunnen de stekken wortels hebben gevormd. Verspeen ze het volgende voorjaar in een pot, nadat je de topknop hebt verwijderd om de wortelvorming en vertakking te bevorderen.

Gebruik en combineren in de tuin

Japanse azalea’s kunnen langs de rand van een terras, vooraan in een border of in een pot worden geplaatst. Als ze in de vorm van bollen of kussens worden gesnoeid, passen ze goed in de glooiende beplanting langs de paden van Japanse tuinen. Omdat ze van oorsprong uit berggebieden komen, voelen ze zich ook goed thuis in een koele rotstuin, bijvoorbeeld op het noorden, samen met coniferen en andere rotsplanten.

Japanse azalea’s in de oosterse tuin van Maulévrier (49)

De bladverliezende azalea’s, die groter en opgaand groeien, komen achteraan in een border te staan.

Enkele ideeën voor combinaties

Zuurminnende planten zijn ideale partners voor Japanse azalea’s. Je kunt ze dus combineren met Japanse rotsheide, Enkianthus, Japanse esdoorns, magnolia’s, Mahonia, Aucuba, camelia’s, lepeltjesbomen of Kalmia, Sarcococca enzovoort. Waarom zou je aan hun voet geen heide en struikheide planten? Zo beperk je meteen het onderhoud en blijft de bodem langer vochtig.

Voor een natuurlijke uitstraling zijn varens erg interessant. Lees het artikel van Alexandra: 9 eenvoudige combinaties met varens die altijd lukken. Grassen en vergelijkbare planten vervullen dezelfde rol. Denk aan Carex, Hakonechloa, veldbies en Ophiopogon.

Vaste planten maken het geheel perfect af. Denk bijvoorbeeld aan Ajuga, akeleien, anemonen, Brunnera, gebroken hartje, smeerwortel, helmbloem, Hosta’s, wolfsmelk griffithii ‘Dixter’, meerkleurig of amygdaloides ‘Purpurea’, purperklokjes of schuimbloemen, nieskruid, longkruid en paddenlelies.

Onder de bloembollen kun je zonder aarzelen kiezen voor Camassia, Spaanse hyacint, narcissen en kievitsbloemen.

En tot slot enkele eenjarige planten om te zaaien, zoals vergeet-mij-nietjes.

Je kunt je bijvoorbeeld een Rhododendron luteum en een Japanse azalea ‘Schneewittchen’ voorstellen, omringd door een tapijt van Spaanse hyacinten!

Een voorbeeld van een combinatie: Rhododendron luteum, Azalea ‘Schneewittchen’ en Hyacinthoides hispanica

Wist je dat?

De oorsprong van de naam van deze planten kende verschillende wendingen: ze werden afwisselend Azalea en Rhododendron genoemd, afhankelijk van de geschillen tussen botanici. In de oudheid was het de oleander die men Rhododendron noemde (in het Latijn: rozenboom). Het was de Italiaan Andrea Cesalpino die in 1583 voor het eerst probeerde deze zuurminnende planten binnen dit geslacht onder te brengen.

De vader van de moderne botanische classificatie, Carl von Linnaeus, nam in 1753 negen van deze planten op in zijn beroemde baanbrekende boek, Species Plantarum. Hij scheidde vijf planten af die volgens hem andere kenmerken hadden en doopte ze Azalea. Azalea is in het Oudgrieks het vrouwelijke woord voor Azaleos, wat ‘droog’ betekent. Dit verwijst naar hun betrekkelijke weerstand tegen droge perioden, die groter is dan die van Rhododendron.

De Azalea’s werden door botanici opnieuw bij het geslacht Rhododendron ingedeeld, na de uiteenzettingen van de Engelse botanicus Richard Salisbury in 1805 en 1808.

Maar laten we niet vergeten wat de Franse schrijver en tuinbouwer Alphonse Karr zei: ‘Plantkunde is de kunst om planten tussen vellen vloeipapier te drogen en ze in het Grieks en Latijn uit te schelden.’ Los van deze botanische twisten blijven tuiniers en kwekers deze aparte groep onderscheiden door haar Azalea te noemen, ook al ontheiligen ze daarmee de heilige botanische geschriften!