Rhododendron Choco & Pink- Grootbloemige rododendron

De Rhododendron 'Choco & Pink' is een recente variëteit die een heel persoonlijke touch geeft aan de grote groep Rhododendrons. Hoewel de bloei, in een mooi dieproze geaccentueerd met purperen tot wijnrode vlekken, vrij klassiek is, is het blad radicaal origineel. De wintergroene bladeren hebben een opmerkelijke bruine chocoladekleur binnen het geslacht. Nog unieker zijn de jonge scheuten van het jaar, die in roodpurper uitlopen voordat ze geleidelijk in het seizoen naar bruin verkleuren. Net zo sierlijk door zijn elegant, jaarrond blad als door zijn overvloedige voorjaarsbloei, zal deze struik voor een verrassing zorgen in een border met heidegrondplanten. Goed winterhard groeit hij in verse, humusrijke, licht zure grond, beschermd tegen felle zon.

De Rhododendron maakt deel uit van de grote familie van de Ericaceae, rijk aan honderden geslachten waarvan er vele zeer geliefd zijn in siertuinen, zoals de Heidesoorten (Erica, Calluna, Daboecia...), de Aardbeiboom met decoratieve en eetbare vruchten, de Bergthee (Gaultheria) en vele anderen. Het geslacht Rhododendron telt niet minder dan 850 soorten, waarvan er 300 in de tropen leven, terwijl de andere gedijen in gematigde tot koude klimaten. Ze vormen kleine struiken, heesters of zelfs bomen die tot 15 meter hoog kunnen worden. Naast deze botanische rijkdom zijn er talloze variëteiten en hybriden verkregen door veredelaars die gepassioneerd zijn door deze plant. Hun werk richtte zich vooral op het verbeteren van de bloei, maar enkele variëteiten hebben interessant blad, zoals de Rhododendron ponticum 'Variegatum' met groene bladeren die zijn gerand met roomwit.
De Rhododendron 'Choco & Pink' is op dit gebied ronduit innovatief, met zijn chocoladekleurige vegetatie, die wordt opgesierd door een roze voorjaarsbloei – vandaar de naam. De groeikrachtige heester bereikt na 10 jaar teelt ongeveer 2 meter in alle richtingen en kan op volwassen leeftijd tot 3 meter hoog worden, waarbij hij een mooie, opgaande pol vormt die met de jaren breder wordt. De lancetvormige bladeren hebben een bruine tot chocoladekleur die ze het hele seizoen behouden, wat de struik zijn hele originaliteit geeft. De jonge, roodpurper gekleurde scheuten zorgen voor een opvallend contrast, een beetje zoals bij de populaire Glansmispels (Photinia), maar met de extra aantrekkingskracht van de volgroeide chocoladekleurige bladeren. Wintergroen is de struik dus jaarrond sierlijk en maakt het mogelijk om prachtige bladcontrasten te creëren met andere planten.
Meer gebruikelijk, maar de bloei is niet minder aantrekkelijk wanneer in mei de vegetatie wekenlang bedekt is met roze bloemboeketten. Gelegen aan de uiteinden van elke twijg, openen de in schermen gegroepeerde bloemknoppen zich tot zogenaamde samengroeibladige (gamopetale) bloemen, waarbij de bloembladen aan de basis zijn vergroeid. Zo vormen ze een soort kleine trompet die zich vervolgens wijd opent. De kleur is een vrij fel roze, iets lichter in het midden, terwijl het bovenste, iets prominentere bloemblad is voorzien van purperen tot wijnrode vlekken. De sierlijk gebogen meeldraden en de stamper steken vanuit het hart naar buiten, waarbij hun kleur, dicht bij die van de vlekken, reliëf geeft aan de kroon.

Het geslacht vernieuwend dankzij zijn sierkwaliteiten, die hem een zilveren medaille op de tuinbouwbeurs Plantarium opleverden in 2019, is de Rhododendron 'Choco & Pink' een ware parel voor de tuin. Combineer hem met andere heidegrondplanten in een themaborder om jaarrond een sierlijk plaatje te creëren. De Winterheide Erica carnea 'Foxhollow' is perfect als randbeplanting van uw border met zijn per seizoen wisselend blad, in brons, goudgroen, oranje en rood, wat een sterk contrast zal vormen aan de voet van de chocoladekleurige vegetatie van uw Rhodo. Bovendien zal zijn lange bloei van januari tot mei die van uw struik voorafgaan, waarvoor u een Hydrangea macrophylla (Boerenhortensia) kunt plaatsen, waarvan de weelderige bloeiwijzen het stokje overnemen en de hele zomer bloeien.