Sarcococca saligna - Vleesbes

De Sarcococca saligna, ook wel wilgbladige buxus genoemd, is een vrij zeldzame botanische soort uit de Himalaya, maar gemakkelijk te telen in een gematigd klimaat en verse grond. Deze prachtige, groenblijvende heester valt op door zijn fijn, langwerpig blad dat aan dat van wilgen doet denken, maar ook doordat zijn winterbloei bijna geurloos is – iets ongebruikelijks binnen dit geslacht. Met een mooie, vrij spreidende maar compacte groeiwijze draagt hij zijn grote bladeren als een mantel van veren die in cascades over zijn gebogen twijgen hangen. De onopvallende winterbloei wordt gevolgd door kleine, paarse vruchten die behoorlijk decoratief zijn. Perfect voor schaduw of halfschaduw, deze medicinale plant vestigt zich tussen boomwortels, langzaam maar zeker.

De Sarcococca saligna is een heester met een vertakte wortelstok die behoort tot de Buxaceae-familie, een naaste verwant van de buxus. Hij is afkomstig uit de Himalaya, van Noord-Pakistan via Nepal en Afghanistan tot in India, waar hij groeit op hoogtes tussen 1200 en 1300 meter. Hij komt algemeen voor in de groenblijvende bossen van deze regio's. Het is een kleine, dichte heester met een compacte groeiwijze en groene, gebogen stengels. Hij zal na vele jaren niet meer dan 1,20 meter hoog en 1 meter breed worden, want zijn groei is zeer langzaam. Zijn originele loof is wintergroen en leerachtig. Het is heldergroen en glanzend aan de bovenkant, aan de onderkant nog lichter. De bladeren zijn gaafrandig, langwerpig-lancetvormig en zeer langgerekt; ze meten 6-9 cm lang en 1,2-2 cm breed. De bloemen verschijnen al in december, soms naast de zwart geworden vruchten, waarbij bloemen en vruchten een heel mooi contrast vormen. Ze zijn verzameld in korte trossen in de bladoksel, over de hele lengte van de twijgen. Ze zijn niet meer dan 3 tot 5 mm lang, hebben geen kroonbladen en tonen alleen zeer ontwikkelde, bleek geelgroene meeldraden. Deze nauwelijks geurende bloei duurt ongeveer 2 maanden, afhankelijk van het klimaat. De vruchten zijn eivormige steenvruchten van 1 cm, met een paarse kleur. Ze worden in het najaar bijna zwart en glanzend.

Zeer winterhard, deze sarcococca lijkt een van de gemakkelijkste te zijn om in onze tuinen te acclimatiseren, want hij stelt weinig eisen aan de grondsoort en de standplaats. Hoewel hij langzaam groeit, net als dwergconiferen, weet hij zich in het groeiseizoen op de achtergrond te houden, maar structureert hij in de winter effectief kleine ruimtes en stelt hij weinig eisen. Hij heeft het voordeel dat hij de tuin gedurende het hele slechte seizoen een vleugje voorjaar geeft, net als mahonia's die hem kunnen vergezellen. Hij wordt zowel in borders als in bosplantsoen, lage informele hagen of als bodembedekker gekweekt. Hij heeft alleen een hekel aan te kalkhoudende grond en verdraagt wortelconcurrentie van bomen uitstekend. Hij is perfect om een bosrand op te vullen in gezelschap van varens, toverhazelaars, skimmia's, broodbomen of azalea's. Je kunt hem zelfs in potten kweken.

Al lang gebruikt in de traditionele Pakistaanse geneeskunde, lijkt het volgens zeer recente studies dat Sarcococca saligna zeer interessante alkaloïden bevat voor de behandeling van pijn, hart- en vaatziekten, evenals actieve moleculen tegen bepaalde bacteriën en schimmels.